La colaboración UE-Australia se podría mejorar, según el Director Ejecutivo de FEAST
La participación de Australia en los programas marco de investigación de la UE ha ido aumentando progresivamente desde el Cuarto Programa Marco (4PM), aunque todavía es inferior a lo que se podría esperar, así lo afirma, Neil Hamilton, Director Ejecutivo del Foro Euroaustraliano de Cooperación en Ciencia y Tecnología (FEAST). En el 6PM, los equipos australianos participaron en 57 proyectos, de acuerdo a las estadísticas de julio de 2006, pero el Sr. Hamilton cree que deberían ser entre 100 y 150 los equipos que participaran. Noticias CORDIS habló con el Director Ejecutivo de FEAST en Bruselas sobre la cooperación euroaustraliana, sobre los logros de FEAST y sobre dónde están las barreras a la cooperación. «El verdadero éxito de FEAST reside en la participación de la comunidad investigadora australiana», afirma el Sr. Hamilton. «Los investigadores australianos comienzan a comprender que la colaboración no tiene que ver con el dinero, sino con el acceso a las infraestructuras y a las ideas». FEAST comenzó como un proyecto piloto en 2001 y se ejecutó como una actuación única. El proyecto piloto incluyó la organización de una conferencia y se «inició el proceso de formación de la comunidad investigadora australiana», afirmó el Sr. Hamilton. También se pudo subvencionar la asistencia de 30 australianos al lanzamiento del 6PM, lo que dio origen a los primeros suministradores de información sobre los programas marcos. La revisión al finalizar el proyecto piloto concluyó que la iniciativa adolecía de falta de financiación, y como resultado se ha firmado un contrato renovado que prevé más dinero para la sección Cooperación Internacional del 6PM. El programa de trabajo de FEAST se basa en tres pilares: divulgación de la información; apoyo a la creación de redes y actividades concretas como la organización de conferencias. «Existe un sinfín de cosas que se pueden hacer, pero hay que descubrir las mejores», afirma el Sr. Hamilton. Algo que no valoró cuando redactó la propuesta de financiación fue cuánto tiempo necesitaría pasar en Europa para que funcionara FEAST. «Estar aquí es fundamental. Paso tres meses al año y es la única forma de que funcione», asegura. El Director Ejecutivo de FEAST cree que ni la política del Gobierno australiano ni la de la UE son adecuadas o favorecen la participación australiana en los programas marco. También considera que se producirá un menor margen de participación de los países desarrollados en los Acuerdos de Ciencia y Tecnología del 7PM que en el pasado, ya que él cree que la Comisión favorece en su lugar la participación de los investigadores de países en desarrollo. «Hasta que esto no se resuelva, la ciencia europea se verá perjudicada. Si quieres ser el mejor del mundo tienes que trabajar con los mejores del mundo». La falta de financiación nacional puede ser también un obstáculo a la participación, aunque el Sr. Hamilton espera que se pueda disponer de más financiación el próximo año. El Consejo de Ciencia, Ingeniería e Innovación del Primer Ministro está concluyendo actualmente un informe sobre la colaboración con Europa que se presentará al Primer Ministro. Gracias a los informes anteriores que trataban sobre la colaboración con India y China se logró una mayor adjudicación de fondos a nivel nacional. «Australia es un país pequeño y un consumidor de conocimiento. Necesitamos más dinero o retrocederemos», comenta preocupado el Sr. Hamilton. Pero, para aumentar la colaboración no sólo hace falta dinero. Los investigadores de ambos hemisferios deben perseguir activamente la creación de asociaciones si quieren trabajar juntos. Por parte de Australia, existe un claro interés en trabajar con científicos europeos, como pone de manifiesto la alta participación en los seminarios de FEAST. «Lo que falla es que no facilitamos un proceso de seguimiento con estas personas», afirma el Sr. Hamilton, a quien le gustaría que hubiera más investigadores australianos que pregunten a sus homólogos europeos, con los que ya están trabajando, si tienen previsto presentar una propuesta en el 7PM para conocer así los planes de otros con tiempo suficiente como para demostrarles las áreas donde pueden contribuir. FEAST espera que los australianos busquen activamente información sobre la participación en los programas marco. Los investigadores se ponen rara vez en contacto con el helpdesk de FEAST para plantear cuestiones, aunque el servicio de «preguntas más frecuentes» del sitio web recibe miles de visitas. «Creo que a los científicos no les gusta parecer ignorantes», afirma el Sr. Hamilton. También culpa de los bajos niveles de participación en el 6PM a la falta de información por parte de ambas comunidades. La comunidad investigadora australiana debe tener conocimientos suficientes para poder desmentir a los equipos de investigación europeos, que opinan que los australianos no son capaces de participar en los programas marcos, afirma. «» El Sr.Hamilton cree también que hay oportunidades que la comunidad de investigación australiana no aprovecha porque se limita al campo de las «ciencias puras».También se puede hacer más por que los científicos europeos se desplacen a Australia. «Los que vengan, dirán: "¡Guau!, No sabíamos lo que se hace por aquí". Muchas personas van a Australia y acaban quedándose, y son el eslabón clave de vuelta a Europa». Y, admite que tendría mucho sentido para Australia tener un plan similar al «ERA-link», que es una red que reúne a los investigadores europeos que residen en EEUU. Todavía queda mucho para fortalecer la colaboración UE-Australia, y la intención es que FEAST continúe su misión para hacer justamente eso en el 7PM. El equipo de FEAST presentará la propuesta una vez que la Comisión publique la convocatoria en mayo.
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