Découverte sur l'origine de la bactérie responsable de l'ulcère de l'estomac
Une équipe internationale de scientifiques a découvert que la bactérie qui provoque l'ulcère de l'estomac tourmente l'homme depuis qu'il a commencé à migrer à partir de l'Afrique il y a quelque 60 000 ans. Ces conclusions, publiées dans la revue «Nature», devraient également apporter des précisions sur les modes de migration de l'homme. Plus de la moitié de la population mondiale est porteuse d'Helicobacter pylori (H. pylori), une bactérie qui peut déclencher un ulcère gastroduodénal et constitue un facteur de risque de cancer de l'estomac. Dirigée par des scientifiques britanniques et allemands, l'équipe a comparé des modèles de séquence ADN de la bactérie et de son hôte. Des simulations réalisées par ordinateur montrent comment la bactérie s'est déployée hors d'Afrique il y a 58 000 ans pour se répandre dans le monde entier. L'équipe a également montré que les différences génétiques qui ont affecté les bactéries reflètent celles qu'ont connues les populations humaines lorsqu'elles ont quitté l'Afrique. L'analyse de l'ADN humain révèle par exemple que les variations génétiques sont devenues plus nombreuses au fur et à mesure que l'homme s'éloignait d'Afrique de l'Est. La nouvelle recherche fait apparaître exactement les mêmes modèles de distribution génétique pour les bactéries. Cela signifie que H. pylori a accompagné les populations humaines tandis qu'elles migraient à travers le monde. «L'homme et cette bactérie responsable de l'ulcère ont été intimement liés pendant les 60 000 dernières années», a déclaré Francois Balloux, de l'université de Cambridge, l'un des principaux chercheurs participant au projet. Ces travaux montrent non seulement la probabilité que nos ancêtres aient souffert des effets de cette bactérie pendant des dizaines de milliers d'années, mais elle ouvre de nouvelles pistes de compréhension des premières migrations humaines. «Savoir qu'Helicobacter pylori est sortie d'Afrique au même moment que les premiers hommes facilite l'étude de certaines des questions controversées sur les migrations humaines. Par exemple, nous pourrions utiliser notre compréhension de la dispersion des bactéries pour mieux connaître les mouvements de population en Europe, en Afrique et en Asie, qui restent mystérieux», a-t-il ajouté. D'autres travaux de recherche sont maintenant nécessaires pour déterminer pourquoi l'ulcère de l'estomac n'est apparu qu'à l'époque moderne. Beaucoup pensent que les ulcères sont dus au stress et au mode de vie. «On se pose inévitablement la question suivante: si l'homme est porteur d'Helicobacter depuis qu'il est sorti d'Afrique, pourquoi l'ulcère n'est-il apparu que récemment, à l'époque de la révolution industrielle?» demande John Atherton, professeur de gastroentérologie à l'université de Nottingham. Cette recherche collaborative internationale a été financée par le ministère fédéral allemand de l'éducation et de la recherche (BMBF), le conseil britannique de recherche en sciences biotechnologiques et biologiques, le conseil suédois de la recherche et l'hôpital universitaire de Lund (Suède).
Pays
Allemagne, Espagne, France, Suède, Royaume-Uni