Myopathie: les cellules souches sanguines porteuses d'espoir
Selon de nouveaux travaux de recherche, les cellules extraites des vaisseaux sanguins sont capables de régénérer les muscles du squelette. Cette découverte laisse entrevoir la mise au point de nouvelles thérapies pour soigner la myopathie. Cofinancée par le projet EuroStemCell subventionné par l'UE, l'étude est publiée en ligne par la revue Nature Cell Biology. La dystrophie musculaire de Duchenne (DMD) est une maladie génétique causée par une mutation du gène de la dystrophine, qui joue un rôle dans la formation des muscles. Après avoir prélevé des cellules souches des parois des vaisseaux sanguins de patients atteints de DMD, les scientifiques les ont génétiquement modifiées de manière à ce qu'elles produisent correctement de la dystrophine. Ils les ont ensuite cultivées en laboratoire, jusqu'à obtention d'un stock consistant de cellules qui ont été injectées dans le flux sanguin de souris atteintes de myopathie. Ces cellules ont trouvé le chemin menant aux muscles affectés, qu'elles ont pu régénérer partiellement en générant de grands nombres de nouvelles fibres qui ont elles-mêmes produit de la dystrophine. En outre, il s'est avéré que les cellules ont reconstitué la population de cellules souches des muscles. D'après les chercheurs, cette technique «pourrait être une possibilité prometteuse de futurs protocoles de thérapie cellulaire applicables à des patients humains». Généralement, la DMD affecte uniquement les garçons. Les malades s'affaiblissent peu à peu, au fur et à mesure que leurs cellules musculaires se détériorent et meurent. Parvenus à l'âge de la scolarité secondaire, la plupart des patients ont besoin d'un fauteuil roulant pour se déplacer et peu d'entre eux survivent au-delà d'une vingtaine d'années. Bien qu'il soit possible de gérer cette maladie, il n'existe actuellement aucun traitement.