Astronomen entdecken Solarantrieb von Asteroiden
Zum ersten Mal konnte ein internationales Astronomenteam zeigen, dass die Rotationsbeschleunigung eines Asteroiden mithilfe von Solarenergie erfolgt. Astronomen haben vor einiger Zeit schon angenommen, dass die Sonne an der Rotationsgeschwindigkeit eines Asteroiden beteiligt ist. Aber für den Beweis, dass die Dauer einer Umdrehung um 1 Millisekunde pro Jahr in Folge der Erhitzung der Asteroidenoberfläche durch die Sonne abnimmt, bedurfte es einer ganzen Flotte an Teleskopen. Wissenschaftler glauben, dass sich der Asteroid 2000 PH5 schneller als jeder andere bekannte Asteroid im Sonnensystem drehe und vielleicht sogar auseinanderbrechen könnte. "Es wird angenommen, dass der Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack-Effekt (YORP) die Art, wie sich kleine Körper im Sonnensystem drehen, verändert", sagte Stephen Lowry von der Queens University in Belfast, Vereinigtes Königreich. Er ist der leitende Autor einer der beiden Berichte über diese Arbeit. "Die vom Sonnenlicht beim Auftreffen auf die Asteroiden- oder Meteoritenoberfläche verursachte Erwärmung führt zu einem leichten Rückstoßeffekt, wenn die Hitze frei gegeben wird", fügte er hinzu. "Entsprechend würde ein Propeller anfangen sich zu drehen, würde man ihn über einen ausreichenden Zeitraum hinweg mit Licht bestrahlen." Obwohl der YORP-Effekt eine fast unmessbar schwache Kraft ist, häuft sie sich über Millionen von Jahren an. Die Wissenschaftler nehmen an, dass der YORP-Effekt dafür verantwortlich ist, dass manche Asteroiden so schnell rotieren, dass sie auseinanderbrechen und Doppelasteroiden bilden. Der YORP-Effekt spielt ebenfalls eine Rolle bei der Veränderung der Kreisbahnen von Asteroiden zwischen Mars und Jupiter. Trotz seiner Bedeutung konnte die Wirkung des Effekts auf einen Körper im Sonnensystem noch nie beobachtet werden, bis jetzt. Der Effekt wurde mithilfe des Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte und zusammen mit dem New Technology Telescope in Chile und Teleskopen aus der Tschechischen Republik, den Kanarischen Inseln, Hawaii und Spanien beobachtet.