Les ministres des transports exigent la reprise des négociations sur le projet Galileo
Les ministres des transports européens se sont rencontrés à Bruxelles le 22 mars et ont adjuré le consortium de huit compagnies invitées à organiser le programme Galileo de navigation par satellite de l'UE de reprendre les négociations au plus tard le 10 mai. Les ministres espèrent voir des «progrès importants» au cours des négociations et une «feuille de route crédible» d'ici la prochaine rencontre du Conseil en juin. Les ministres ont également prié la Commission européenne d'établir des scénarios alternatifs pour le dépôt du programme Galileo lors de la rencontre en juin. Cette déclaration vient à la suite d'une lettre rédigée le 14 mars par le Vice président de la Commission Jacques Barrot, dans laquelle il recommande vivement de mettre fin à l'impasse des négociations. L'échéance des négociations, selon la lettre, est fixée au 10 mai, pour la mise en place par les compagnies d'une structure entrepreneuriale pour le projet Galileo et pour la nomination de son directeur général. La signature officielle des termes du contrat aura lieu le 15 septembre. La conception et les premiers développements de Galileo ont été financés par l'UE et l'Agence spatiale européenne (European Space Agency - ESA). Le projet a déjà lancé les quatre premiers satellites de la constellation. Depuis 2005, l'entreprise commune Galileo et l'Autorité européenne de surveillance GNSS (Global Navigation satellite System - Système de Navigation Global par Satellite) sont en négociations de concession avec le consortium soumissionnaire. La concession privée devait initialement être prête d'ici 2009 à prendre le projet à sa charge, à construire et à lancer les 26 satellites restant et à gérer la constellation pour les 20 prochaines années. Cependant, ces arguments se sont en partie effondrés en janvier 2007, en raison de la part de travail et de la gestion intérieure du consortium. La signature des Termes généraux (accord contractuel), prévue pour décembre 2006, a été différée. Ces contretemps pourraient compromettre la remise du projet prévue pour 2011 ou 2012, et augmenter les coûts du budget estimé initialement. Le consortium soumissionnaire comprend quelques-unes des principales compagnies européennes aérospatiales et de télécommunications: AENA, Alcatel-Lucent, EADS, Finmeccanica, Hispasat, Inmarsat, TeleOP, Thales SA.