Ministrowie transportu apelują o wznowienie negocjacji w sprawie Galileo
Ministrowie transportu państw UE, którzy zebrali się w Brukseli na posiedzeniu w dniu 22 marca, wezwali konsorcjum ośmiu przedsiębiorstw, ubiegające się o realizację unijnego programu nawigacji satelitarnej Galileo, do wznowienia negocjacji najpóźniej do 10 maja. Ministrowie stwierdzili, że oczekują "istotnego postępu" w negocjacjach, jak również przedstawienia "wiarygodnego planu" do czasu następnego posiedzenia Rady w czerwcu. Wezwali ponadto Komisję Europejską do opracowania alternatywnych scenariuszy realizacji projektu Galileo i przedstawienia ich na czerwcowym posiedzeniu. Oświadczenie to wydano w następstwie pisma wiceprzewodniczącego Komisji Jacquesa Barrota z dnia 14 marca, w którym on także nawoływał do przerwania impasu w negocjacjach. Wyznaczył w nim datę 10 maja jako ostateczny termin stworzenia przez przedsiębiorstwa wspólnej struktury umożliwiającej prace nad projektem Galileo oraz wyznaczenia dyrektora generalnego. Stwierdził, że oficjalne podpisanie warunków kontraktu powinno nastąpić do 15 września. Projekt Galileo i wczesny etap jego opracowania sfinansowano z budżetu UE i Europejskiej Agencji Kosmicznej. W ramach prac wystrzelono już pierwsze cztery spośród zaplanowanej grupy satelitów. Od 2005 r. Wspólne Przedsiębiorstwo Galileo i organ nadzorczy GNSS prowadzą negocjacje na temat koncesji z konsorcjum ubiegającym się o realizację programu. Początkowo oczekiwano, że do 2009 r. prywatny koncesjonariusz będzie gotowy do przejęcia realizacji projektu, budowy i wystrzelenia pozostałych 26 satelitów oraz zarządzania konstelacją przez następne 20 lat. Jednak w styczniu 2007 r. rozmowy załamały się, częściowo ze względu na kwestie podziału prac oraz wewnętrznego zarządzania konsorcjum. Spowodowało to opóźnienie w podpisaniu wstępnych warunków umowy, którego termin wyznaczono na grudzień 2006 r. Istnieje obawa, że komplikacje te mogą zagrozić finalizacji projektu, która zgodnie z przewidywaniami miała nastąpić w 2011 lub 2012 r., jak również podnieść koszty do poziomu przekraczającego szacowany budżet. W skład konsorcjum ubiegającego się o realizację programu wchodzi kilka wiodących europejskich przedsiębiorstw zajmujących się badaniami przestrzeni kosmicznej i telekomunikacją: AENA, Alcatel-Lucent, EADS, Finmeccanica, Hispasat, Inmarsat, TeleOP, Thales SA.