Transporte en ferrocarril: la seguridad es lo primero
Las personas que van en silla de ruedas tienen un riesgo mayor de lesiones graves y muerte en el transporte por ferrocarril que los demás pasajeros. Por ello, un proyecto financiado por la UE está estudiando cómo rediseñar los vagones de tren para aumentar la seguridad de estos pasajeros. El proyecto Safe Interiors («Interiores Seguros»), financiado por el Sexto Programa Marco (6PM) para la investigación de la UE, pretende dar con el mejor modo de proteger a los pasajeros discapacitados en la eventualidad de un accidente dotando a quienes van en silla de ruedas de mejores sistemas de seguridad. Los investigadores utilizarán una instalación de prueba para carritos y muñecos humanoides para estudiar qué le ocurre a una silla de ruedas y a su ocupante en accidentes a diversas velocidades. Posteriormente preparará diversos diseños para perfeccionar la seguridad del transporte en tren, diseños que plantearán diversas disposiciones del interior de los vagones. Asimismo, en este proyecto se evaluarán la distribución de los vagones existentes y los requisitos de ergonomía para las sillas de ruedas y sus usuarios. «Las sillas de ruedas son tremendamente vulnerables en un accidente al no estar sujetas», explica el director del proyecto, el profesor Clive Chirwa, del Grupo de Investigación Aeroespacial y de Automoción de Bolton, de la Universidad de Bolton (Reino Unido). «En el choque de trenes de Paddington, las sillas de ruedas salieron disparadas por todas partes mientras los vagones se amontonaban los unos sobre los otros. Los pasajeros salieron despedidos del tren y aquellos que iban en silla de ruedas salieron disparados como misiles, al no estar anclados a ningún punto», añade. Según expertos en seguridad, sin sistemas de sujeción como cinturones de seguridad, los pasajeros tienen pocas probabilidades de supervivencia en un accidente, ya que la velocidad, sumada al «mobiliario» interno de los vagones y los bultos de equipaje sueltos, pueden ser mortales si se produce un impacto. «Analizaremos las limitaciones científicas, de ingeniería y de diseño», apunta el profesor Chirwa. «En otro proyecto se investigará la seguridad de los demás pasajeros, pero proteger a quienes van en silla de ruedas es lo más complicado.» Este proyecto de investigación dispone de tres años para modelar los nuevos diseños interiores y sistemas de seguridad para personas discapacitadas. Posteriormente presentará sus propuestas a ERRAC (Plataforma tecnológica europea sobre el transporte ferroviario), organismo comunitario creado para promover la innovación y la competitividad en los ferrocarriles europeos, cuya agenda estratégica de investigación para 2020 se propone reducir las muertes en accidentes de ferrocarril en un 80%. El proyecto Safe Interiors se estableció para tomar el relevo de los proyectos anteriores Traincol, Safetrain y Safetram, en los que también se analizó la seguridad de los ferrocarriles europeos.