Priorité à la sécurité pour les voyageurs en train
Les personnes en fauteuil roulant qui voyagent en train font face à un plus grand risque de décès et de blessures graves que les autres passagers. Un projet financé par l'UE étudie la nouvelle conception des wagons pour leur sécurité. Le projet Safe Interiors (Intérieurs sûrs), financé au titre du sixième programme-cadre pour la recherche (6e PC) de l'UE, vise à mettre en place des moyens de protection optimale pour les passagers handicapés au cours d'un accident en offrant des systèmes de sécurité pour personnes en fauteuil roulant. L'équipe de chercheurs utilisera un tramway d'essai et des mannequins humains afin d'étudier le comportement d'un fauteuil roulant et de son occupant à différentes vitesses de choc. Elle produira ensuite des plans pour des places de sûreté optimale à bord d'un train, y compris un choix d'agencement des wagons. Le projet abordera également quelques-uns des agencements actuels des véhicules de chemin de fer et des exigences ergonomiques pour le fauteuil roulant et son occupant. «Les fauteuils roulants sont extrêmement vulnérables dans un accident car ils ne sont retenus par rien ni personne», déclare le chef du projet, Pr Clive Chirwa, du groupe de recherche «Bolton Automotive and Aerospace» (Automobile et aérospatiale de Bolton) de l'Université de Bolton, au Royaume-Uni. «Lors de l'accident ferroviaire de Paddington, les fauteuils roulants se sont dispersés lorsque les wagons se sont empilés les uns sur les autres. Les passagers avaient été éjectés du train, et les passagers handicapés se sont transformés en missiles, étant donné qu'ils n'étaient pas à une place fixe», a-t-il poursuivi. Selon les experts en matière de sécurité, sans des systèmes de retenue tels que des ceintures de sécurité, les gens ont peu de chances de survivre à un accident étant donné que la vitesse, combinée à l'équipement intérieur d'un wagon et les bagages se dispersant, peut s'avérer fatale lors de l'impact. «Nous observons les contraintes des points de vue scientifique, d'ingénierie et de conception», a déclaré le Professeur Chirwa. «Un autre projet examinera la sécurité des autres passagers - mais la protection des personnes en fauteuil roulant est l'obstacle le plus difficile à franchir.» Le projet de recherche disposera de trois ans pour concevoir le nouvel intérieur et les systèmes de sécurité pour personnes handicapées. Il présentera ensuite ses suggestions au Conseil consultatif de la recherche ferroviaire européenne (CCFRE), l'organisme de l'UE mis en place pour encourager l'innovation et la compétitivité en matière de voies ferrées européennes, dont l'agenda de recherche de voies ferrées stratégiques 2020 (Strategic Rail Research Agenda 2020) vise à faire baisser les accidents mortels de 80 %. Le projet Safe Interiors a été mis en place en guise de relais aux projets précédents Traincol, Safetrain et Safetram, qui ont également analysé la sécurité sur les voies ferroviaires européennes.