La ricerca europea facilita la vita quotidiana delle persone affette da demenza
In Europa sono circa 1,9 milioni gli anziani che soffrono di una forma di demenza. Un progetto di ricerca paneuropeo sta cercando di aiutarli ad affrontare la giornata e a migliorare la qualità della vita. Il progetto CogKnow, avviato di recente e finanziato a titolo del Sesto programma quadro (6PQ) dell'Unione europea, è volto ad aiutare le persone a ricordare, mantenere i contatti sociali, svolgere le attività quotidiane e migliorare la loro sensazione di sicurezza. Il dottor Nugent, dell'Università di Ulster (Regno Unito), ha dichiarato al Notiziario CORDIS: «Siamo lieti di partecipare a questo progetto finalizzato allo sviluppo di soluzioni domestiche concrete a sostegno di persone che soffrono di problemi di perdita della memoria». «Si tratta di un progetto unico poiché alla creazione di questa tecnologia discreta e di facile impiego contribuiranno sia i pazienti che le persone che si occupano di loro», ha aggiunto. Come coordinatore tecnico del progetto, l'università avrà il compito di condurre attività di ricerca per realizzare prototipi di tecnologie assistive volte a sostenere le persone affette da problemi di perdita della memoria attraverso stimoli facilmente riconoscibili che le aiutino ad affrontare la giornata. Prendendo le mosse dai risultati di un primo studio nel quale le persone affette da demenza descrivevano le loro esigenze non soddisfatte, i partner del progetto hanno ora iniziato a lavorare su un dispositivo protesico cognitivo portatile che fornirà aiuto in termini di informazioni, comunicazione, sicurezza e promemoria. Ad esempio, la prima funzione, attualmente in fase di sviluppo, è la cosiddetta «chiamata per selezione fotografica» (picture dialling), mediante la quale gli utenti devono limitarsi a premere un pulsante con una determinata immagine sul dispositivo per attivare una connessione telefonica con una delle persone che si prendono cura di loro o con un membro della famiglia. Un'altra funzione all'esame si avvale della tecnologia di identificazione a radiofrequenza (radio frequency Identification - RFID) per seguire i movimenti dei pazienti e inviare loro un segnale qualora dimentichino un appuntamento o debbano assumere un farmaco. Il dottor Nugent ha affermato che, sebbene il progetto sia ancora nelle sue fasi iniziali, questo primo studio ha fornito un contributo e un orientamento estremamente preziosi su cui basare gli sviluppi tecnici iniziali. «Ora, durante l'estate del 2007, intendiamo valutare l'utilizzo delle nostre prime soluzioni tecniche nell'Irlanda del Nord, in Svezia e nei Paesi Bassi, dove esamineremo questioni elementari quali l'utilità e la facilità di impiego di questa tecnologia», ha dichiarato. Nel primo anno il progetto si limiterà a sviluppare questa tecnologia di basso livello con la prospettiva di passare all'intelligenza ambientale e alle maggiori possibilità da essa offerte in termini di consapevolezza contestuale e funzionalità di sostegno automatizzate. Il dottor Nugent ha dichiarato: «L'intelligenza ambientale è una delle aree di ricerca che stiamo espandendo sempre più rapidamente e sarà il prossimo passo nelle tecnologie di assistenza domiciliare agli anziani». La demenza è una patologia progressiva, invalidante e cronica che colpisce il 5% di tutte le persone al di sopra dei 65 anni e oltre il 40% di coloro che hanno superato i 90 anni di età. Il termine demenza si riferisce a un insieme di sintomi che provocano danni a livello di memoria, linguaggio, pensiero, percezione e ragionamento.
Paesi
Regno Unito