El aumento en la nitidez de las imágenes de satélite facilita verificar el cumplimiento de la normativa agrícola
Comprobar el cumplimiento de las normas de la Política Agrícola Común (PAC) va a resultar más rápido y sencillo gracias a imágenes nuevas y más nítidas proporcionadas por un satélite de muy alta resolución (VHR). Se trata de un proyecto financiado por la Agencia Espacial Europea (ESA) que se propone demostrar la aplicación de los satélites de observación de la Tierra en apoyo de la PAC. Para poder recibir subsidios de la Unión Europea, los agricultores deben mantener sus tierras en «buenas condiciones agrícolas y medioambientales» (la condicionalidad «GAEC», según sus siglas inglesas). Las imágenes de satélite en cuestión pueden ser utilizadas por las autoridades para confirmar el cumplimiento de la normativa PAC y también por los propios agricultores para poder presentar solicitudes más exactas. Desde hace ya cierto tiempo se vienen utilizando satélites de alta resolución y la fotografía aérea para estudiar las zonas que pueden recibir financiación en virtud de la PAC. Los satélites de observación de la Tierra VHR ofrecen más detalle que los satélites HR más antiguos: son capaces de mostrar diversas características del terreno y detectar diversas prácticas de labranza y el grado de erosión, así como la calidad del mantenimiento de los pastos. Las normas GAEC estipulan que los agricultores no podrán eliminar ciertos rasgos del terreno (setos, hileras de árboles, masas de agua, muros ni árboles aislados) sin el permiso correspondiente de las autoridades nacionales. El propósito de esas normas es proteger los hábitats de Europa, en beneficio de los organismos y las especies que viven en ellos. Las imágenes de satélite VHR pueden utilizarse para identificar esas características del terreno. Combinadas con imágenes aéreas digitales se puede precisar incluso la ubicación de árboles aislados. Para ver con claridad si se ha eliminado alguna característica del terreno, basta con comparar las imágenes anteriores y las actuales de una misma zona. Para recibir subsidios para cultivos permanentes, las normas GAEC obligan a que los agricultores los mantengan adecuadamente. Las imágenes de VHR muestran con claridad si un cultivo está bien atendido o si, al contrario, el mantenimiento podría ser inadecuado. Esto permite a las autoridades desplazarse a los campos en cuestión para verificar si determinado cultivo se ha abandonado o descuidado.