Des images de satellite plus nettes aident à vérifier le respect des régulations agricoles
Le contrôle du respect des règles de la Politique agricole commune (PAC) devrait être accéléré et facilité grâce à de nouvelles images plus nettes fournies par un satellite à très haute résolution (very high resolution - VHR). Le projet, qui explique l'utilisation des satellites d'observation de la Terre en conjonction avec la PAC, a été financé par l'Agence spatiale européenne (ESA). Afin de recevoir des subventions de l'Union européenne, les agriculteurs doivent maintenir leur terre en conditions agronomiques et environnementales satisfaisantes (Good Agricultural and Environmental Condition - GAEC). Les images satellites peuvent être utilisées par les autorités afin de s'assurer de la conformité aux régulations de la PAC, et par les agriculteurs, qui peuvent les utiliser afin de soumettre des applications plus précises. Des satellites à haute résolution ainsi que des photographies aériennes ont été utilisés pendant quelque temps pour contrôler des zones éligibles au financement de la PAC. Les satellites à très haute résolution (VHR) d'observation de la Terre offrent davantage de détails que les anciens satellites à haute résolution (HR): ils peuvent identifier les caractéristiques de nombreux paysages et détecter une érosion éventuelle et des pratiques de labourage, ainsi que la façon dont les pâturages sont maintenus. Les critères de conditions agronomiques et environnementales satisfaisantes stipulent que les agriculteurs ne doivent en aucun cas modifier certaines caractéristiques du paysage, dont les haies, les files d'arbres, les étangs, les murs et les palonniers, sans l'autorisation des autorités nationales. Les règles sont prévues en faveur de la préservation des habitats pour les organismes et les espèces d'Europe. Les images du satellite à très haute résolution peuvent être utilisées pour identifier ces caractéristiques des paysages. Combinées à des images aériennes numériques, même les palonniers peuvent être localisés. Une comparaison entre les images anciennes et celles plus récentes de la même zone montre clairement si certaines caractéristiques ont été altérées. Afin de recevoir des subventions pour des cultures permanentes, les conditions agronomiques et environnementales satisfaisantes exigent des agriculteurs qu'ils prennent soin de ces cultures. Les images à très haute résolution montrent clairement lorsque les cultures ont été bien soignées, et lorsqu'une maintenance faible est possible. Cela permet aux autorités de visiter les champs afin de vérifier si les cultures ont été abandonnées ou négligées.