Des écoliers qui visent haut
Des écoliers à travers l'Europe ont reçu des prix dans le cadre de la compétition d'astronomie 'Catch a Star' («Attrapez une étoile»), organisée par l'Observatoire austral européen (ESO). Le premier prix, un voyage d'une semaine au Chili comprenant la visite du Très grand télescope (Very Large Telescope - VLT) de l'ESO, a été décerné à Jan Mestan et Jan Kotek, des élèves du collège de Pisek (Gymnazium Pisek) en République tchèque. Leur rapport sur «La recherche et l'observation de l'éclipse solaire» présentait l'étude des éclipses solaires et la participation de leurs camarades aux observations d'une éclipse à partir de leur école en 2006. «Je suis si heureux de pouvoir bientôt voir le Très grand télescope en action. J'ai également hâte de découvrir le ciel austral pour la première fois!», a déclaré Jan Mestan. Son camarade, Jan Kotek, également enthousiasmé par le voyage, a déclaré: «Je suis très heureux d'aller visiter l'observatoire Paranal sur la scène féerique du désert Atacama, c'est l'un des meilleurs observatoires astronomiques au monde.» La chance a également joué son rôle dans le dur labeur de l'équipe, car les mauvaises conditions météorologiques au début du projet ont failli les empêcher de voir l'éclipse. «Le temps était nuageux, couvert, et un vent d'Ouest soufflait fort sur Pisek. La situation météorologique était presque désespérée, et nous avons pensé qu'il faudrait peut-être annuler l'observation. Mais plus tard, le ciel s'est éclairci et nous avons pu voir l'éclipse!», ont déclaré les élèves. D'autres participants de 'Catch a Star' ont gagné des voyages pour la visite d'observatoires à travers l'Europe. «Le niveau de participation était très impressionnant et a rendu le travail de sélection du jury amusant mais également difficile! Nous espérons que tous, vainqueurs ou non, aient passé un bon moment lors de cette compétition, et aient appris des choses intéressantes concernant notre univers», a déclaré Douglas Pierce-Price, représentant de l'éducation de l'ESO.