Necesario poner en común más recursos para aumentar el rendimiento de la flota investigadora europea
La flota de investigacion marina de Europa esta rindiendo a un nivel excelente y los instrumentos de los que dispone son mas completos que en ninguna otra parte del mundo. A pesar de ello, es necesario aumentar la investigacion, especialmente en barcos regionales e incrementar la cooperacion entre autoridades de cada pais a fin de utilizar de manera mas eficiente la flota existente. Ademas, la Comision Europea debera incorporar la financiacion de esta importante herramienta cientifica en los proximos programas marco para la investigacion. Estas son algunas de las conclusiones y recomendaciones principales de un informe publicado por el Consejo Marino de la Fundacion Europea de la Ciencia (FEC). Durante mas de un siglo los barcos fueron el unico medio para acceder a la superficie marina y al fondo marino para efectuar investigaciones cientificas. El desarrollo de satelites y plataformas flotantes hizo que dejaran de ser el medio exclusivo, pero los barcos de investigacion y el equipo asociado no han dejado de ser indispensables para proporcionar los ingentes corpus de datos necesarios para desarrollar modelos numericos de la evolucion climatica. Asimismo, los barcos de investigacion son indispensables para tomar muestras del suelo marino y dar mantenimiento a los observatorios del lecho marino, que desempenaran una funcion fundamental en las ciencias del mar en el futuro proximo. Segun el informe «European ocean research fleets - towards a common strategy and enhanced use» («Las flotas europeas de investigacion oceanica: hacia una estrategia comun y un mejor uso»), Europa dispone de la admirable cifra total de 46 barcos de investigacion marina. De estos barcos, once se clasifican como «mundiales» (que actuan en diversos oceanos), quince como «oceanicos» y veinte como «regionales». Aunque el tamano de esta flota es superior a la de los Estados Unidos, en el informe se especifican dos circunstancias que podrian acarrear implicaciones a largo plazo. La primera es que solo los paises grandes manejan barcos de clase «mundial» (Alemania, Espana, Francia, Italia y Reino Unido); cosa que plantea la cuestion de como los cientificos de paises mas pequenos pueden realizar investigaciones en el oceano abierto. La segunda circunstancia es la antiguedad de muchos de los barcos, sobre todo de los barcos clasificados como regionales. El informe calcula que, mientras el numero de barcos «mundiales» se mantendra en 10 de aqui a 2010, los barcos «oceanicos» se reduciran de 15 a 12 en el mismo periodo. Aun asi, la porcion mas antigua de la flota es la formada por los barcos regionales, cuyo promedio de edad es de diecinueve anos. Esta cifra ya excede el promedio de edad nominal de quince anos en un 30% e indudablemente hace mas acusada la necesidad de destinar mas financiacion para rejuvenecer la flota de barcos de investigacion regionales, argumentan los autores del informe. Segun el mismo informe, el equipo del que se dispone en estos barcos de investigacion es «claramente de vanguardia», «rinde a un nivel excelente» y es «mas completo que en ninguna otra parte del mundo». Sin embargo, se afirma que a nivel de Europa podria hacerse un uso mas eficiente de estos medios. Un obstaculo para ello es que, aunque gran parte de los instrumentos grandes podrian instalarse con facilidad en otros barcos, la mayor parte de dichos instrumentos intercambiables son propiedad de un numero reducido de paises. No hay en funcionamiento ningun sistema ni mecanismo formal para el prestamo o arrendamiento de estos instrumentos entre barcos europeos, con la excepcion de los miembros del llamado Ocean Facilities Exchange Group («Grupo de intercambio de medios oceanicos»), un sistema de trueque que funciona entre seis institutos europeos. Para aumentar la puesta en comun de medios, en el informe se llama a la creacion de mas sistemas de trueque, programas conjuntos y a que los paises compartan inversiones y costes de funcionamiento. Otros aspectos que se deben tener en cuenta son los relacionados con la interoperabilidad, el apoyo tecnico, la programacion anual, la cooperacion fuera de Europa, seguros, y el transporte y las aduanas. Aparte de la funcion de las autoridades de cada pais para financiar y facilitar la cooperacion, el informe se centra en la Comision Europea y en lo que esta puede hacer para mejorar la eficiencia de la flota de investigacion actual y futura. Asi, recomienda que la Comision incorpore una linea de financiacion para la flota de investigacion marina, el equipo y las cuestiones de interoperabilidad relacionadas en los proximos programas marco para la investigacion. En el informe se estima que el presupuesto necesario seria pequeno y que, en cambio, contribuiria a promover una integracion mas rentable. Ademas, en el informe se recomienda incluir barcos de investigacion en el plan del ESFRI (Foro estrategico europeo sobre infraestructuras de investigacion), argumentando que por esta via se obtendria acceso a financiacion en virtud del articulo 185.