Découverte d'une enzyme jouant un rôle essentiel dans l'apparition de l'asthme
Des chercheurs sont parvenus, dans le cadre de deux projets de recherche financés par l'UE, à déterminer la structure d'une enzyme susceptible de jouer un rôle essentiel dans l'apparition des allergies et de l'asthme. Cette découverte, qui a été publiée dans la prestigieuse revue scientifique Nature, ouvre la voie au développement de thérapies plus efficaces pour lutter contre de nombreuses maladies inflammatoires. Connue sous le nom de LTC4 synthase, l'enzyme intervient dans le processus complexe aboutissant à la formation de leucotriènes, responsables des symptômes allergiques, et déclenchant également la réaction inflammatoire à l'origine des crises d'asthme. Certains des médicaments actuellement disponibles peuvent bloquer l'effet de cette enzyme, mais uniquement après que le processus soit engagé. Subventionnées par l'UE, les équipes ont réussi à obtenir une image de la structure de la LTC4 synthase avec une précision jamais atteinte auparavant. Les scientifiques sont désormais en mesure de mieux comprendre la synthèse et le fonctionnement de la structure. Ces connaissances devraient ainsi leur permettre de développer de nouvelles molécules qui bloquent la LTC4 avant qu'elle ne puisse agir. Les deux projets, baptisés EICOSANOX et E-MeP, sont dirigés par des professeurs de l'institut Karolinska de Stockholm, parmi lesquels figure un scientifique lauréat du prix Nobel. Au total, le financement octroyé à ces deux projets au titre du sixième programme-cadre (6e PC) de recherche de l'UE s'élève à 20 millions d'euros. Ces deux projets s'inscrivent dans une série de projets de recherche financés par l'UE qui visent à comprendre le fonctionnement de protéines présentes dans l'organisme humain, essentielles pour le progrès médical et la conception de médicaments.