ESA: successo di EGNOS nei test di volo di un elicottero
L'Agenzia spaziale europea ha comunicato la conclusione positiva di test del sistema geostazionario europeo di navigazione di sovrapposizione (EGNOS). Il servizio è stato utilizzato per guidare un elicottero in fase di avvicinamento e atterraggio su una piattaforma per servizi medici di emergenza a Losanna (Svizzera). Caratteristiche quali l'adattabilità e la possibilità di spostarsi ovunque rendono gli elicotteri mezzi di trasporto ideali per i servizi di emergenza, ma quando la visibilità è scarsa le loro operazioni sono limitate dai regolamenti vigenti nel settore dell'aviazione. La segnalazione accurata della posizione e il controllo dell'integrità del sistema di navigazione offerti da EGNOS rappresentano elementi essenziali per servizi di emergenza in qualsiasi luogo e momento, come è stato dimostrato nel corso dei test. I test di Losanna sono stati svolti da Eurocopter utilizzando i loro elicotteri sperimentali EC155, adatti a tutte le condizioni atmosferiche (Hélicoptère Tous Temps - HTT). Il programma di test è stato coordinato da «skyguide», il fornitore svizzero di servizi di navigazione aerea e ha previsto una serie di avvicinamenti di convalida eseguiti dall'HTT su una piattaforma di atterraggio per elicotteri impiegati per servizi medici di emergenza situata sul tetto dell'ospedale dell'Università di Losanna. L'équipe impegnata nei test è stata ospitata presso l'aerodromo La Blécherette di Losanna dalla Guardia aerea svizzera di soccorso (REGA) che ha preso parte alle prove di volo. I test di atterraggio sono stati progettati da «skyguide» per angoli di avvicinamento di 6 e 9 gradi. Da un primo riscontro con i piloti è emerso che, nonostante l'inclinazione delle discese (l'angolo di discesa standard è di 3 gradi), gli elicotteri sono più facilmente pilotabili grazie alla guida tridimensionale di EGNOS. La guida verticale per il pilota è un importante vantaggio che EGNOS offre rispetto allo standard del sistema di posizionamento globale (GPS). Gli angoli di avvicinamento più inclinati riducono inoltre l'inquinamento acustico a terra dal momento che l'elicottero può restare a un'altitudine elevata finché non si trova più vicino alla destinazione prima di iniziare la discesa finale. Inoltre, grazie a un maggiore angolo di discesa diminuisce il rumore generato dalle pale mentre il velivolo si avvicina al suolo. Gli avvicinamenti strumentali durante le operazioni HEMS permetteranno ai servizi di emergenza di continuare le proprie operazioni in condizioni atmosferiche che diversamente imporrebbero agli elicotteri di restare a terra. I test sono stati realizzati come parte del progetto GIANT (GNSS Introduction in the AviatioN secTor). GIANT è un progetto a titolo del Sesto programma quadro (6°PQ) della Commissione europea, volto a sostenere l'introduzione dei servizi EGNOS e Galileo nel mercato dell'aviazione, dimostrando alle autorità il rispetto dei livelli di sicurezza richiesti. I test con gli elicotteri fanno seguito alle prove EGNOS/GIANT ad ala fissa condotte in Spagna. Nel corso del 2007 saranno eseguiti altri test di volo GIANT negli aeroporti europei e su una piattaforma di perforazione ed estrazione di petrolio nel Mare del Nord. EGNOS è un programma congiunto dell'Agenzia spaziale europea, della Commissione europea e di Eurocontrol. È formato da una rete di oltre quaranta elementi in Europa che raccolgono, registrano, correggono e migliorano i dati del GPS statunitense. I segnali modificati vengono in seguito trasmessi tramite satelliti geostazionari ai terminali degli utenti, offrendo una precisione di posizionamento più accurata di due metri, rispetto ai 15-20 metri del solo GPS. Inoltre, EGNOS garantisce la qualità di questi segnali, che il GPS invece non fornisce.