Europejska Agencja Kosmiczna ogłasza sukces próbnych lotów helikoptera z wykorzystaniem systemu nawigacji EGNOS
Europejska Agencja Kosmiczna ogłosiła zakończenie pomyślnych testów europejskiego geostacjonarnego systemu pokrycia nawigacyjnego (EGNOS). System wykorzystano do naprowadzania helikoptera podczas podejścia i lądowania na lądowisku medycznych służb ratowniczych w Lozannie w Szwajcarii. Dzięki możliwości pracy w różnych warunkach i docierania do różnorodnych miejsc helikoptery są idealne dla służb ratowniczych, jednak w przypadku ograniczonej widoczności przepisy lotnicze ograniczają ich działania. Jak wykazano podczas testów, możliwości precyzyjnego określania pozycji i kontrolowania integralności systemu nawigacyjnego zapewniane przez EGNOS sprawiają, że ten system będzie zawsze i wszędzie przydatny dla służb ratowniczych. Testy w Lozannie zostały przeprowadzone przez firmę Eurocopter, która wykorzystała swój helikopter doświadczalny EC155 na wszelkie warunki pogodowe (Hélicoptčre Tous Temps - HTT). Program testów był koordynowany przez Skyguide, szwajcarskiego dostawcę usług nawigacji lotniczej i składał się z kilku walidacyjnych podejść do lądowania przeprowadzanych z wykorzystaniem HTT, który lądował na lądowisku dla helikopterów służb ratowniczych (HEMS) znajdującym się na dachu Szpitala Uniwersyteckiego w Lozannie. Zespół biorący udział w testach został przyjęty na lotnisku La Blécherette w Lozannie przez przedstawicieli szwajcarskiej agencji ratownictwa lotniczego (REGA), którzy również uczestniczyli w testach lotniczych. Kąty natarcia ustalone przez Skyguide dla próbnych podejść wynosiły 6° i 9°. Wstępne komentarze pilotów wskazywały, że pomimo ostrości schodzenia - standardowy kąt natarcia wynosi 3° - helikoptery są łatwe w nawigacji dzięki trójwymiarowemu naprowadzaniu zapewnianemu przez EGNOS. Według pilotów naprowadzanie w pionie to główna przewaga EGNOS nad standardowym globalnym systemem pozycjonowania (GPS). Ostrzejsze kąty natarcia redukują również niedogodności związane z hałasem na ziemi, ponieważ helikopter może pozostawać na dużych wysokościach aż do czasu zbliżenia się do celu przed rozpoczęciem ostatecznego schodzenia do lądowania. Ponadto większy kąt schodzenia zmniejsza hałas wytwarzany przez łopaty śmigła podczas zbliżania się helikoptera do ziemi. Zastosowanie podejść według wskazań przyrządów podczas akcji HEMS pozwoli służbom ratowniczym kontynuować działania w takich warunkach pogodowych, które w przeciwnym razie uniemożliwiłyby pracę helikopterów. Testy zostały przeprowadzone w ramach projektu wprowadzania GNSS w sektorze lotnictwa (GIANT). GIANT to projekt realizowany w ramach szóstego programu ramowego (6PR) Komisji Europejskiej, który ma na celu wspieranie wprowadzania systemów EGNOS i Galileo na rynek lotnictwa, przy jednoczesnym zapewnianiu rządom gwarancji, że spełnione są odpowiednie wymogi bezpieczeństwa. Testy helikoptera zostały przeprowadzone po wcześniejszych testach stałopłatów EGNOS/GIANT w Hiszpanii. W 2007 r. na lotniskach w różnych miejscach w Europie oraz na platformie wiertniczej na Morzu Północnym będą przeprowadzane kolejne próbne loty w ramach projektu GIANT. EGNOS jest wspólnym programem Europejskiej Agencji Kosmicznej, Komisji Europejskiej i Eurocontrol. Obejmuje sieć składającą się z ponad czterdziestu elementów w całej Europie, które zbierają, przechowują, korygują i ulepszają dane z amerykańskiego GPS. Zmodyfikowane sygnały są potem przekazywane za pośrednictwem satelitów geostacjonarnych do terminali użytkowników z dokładnością pozycjonowania większą niż dwa metry - dla porównania, sam system GPS zapewnia dokładność 15-20 metrów. Ponadto EGNOS gwarantuje jakość tych sygnałów, czego nie zapewnia GPS.