Wissenschaftler finden Steuergen des Zellkraftwerks
Ein internationales Forscherteam hat ein Gen identifiziert, das das Kraftwerk in unseren Zellen steuert, also dafür sorgt, dass genau so viel Energie freigesetzt wird, wie der Körper jeweils braucht. Die Ergebnisse des schwedisch-amerikanischen Projekts, das von der EU ko-finanziert wurde, werden in der Fachzeitschrift Cell veröffentlicht. Unsere Zellen erzeugen Energie in den so genannten Mitochondrien. Dort werden in einem chemischen Prozess, der Zellatmung, ATP-Moleküle (ATP = Adenosintriphospat), die "Energiewährung" der Zelle, produziert. Unsere Zellen passen in jeder Situation die Energieerzeugung an den Bedarf des Körpers an. Während sich der Großteil der DNA im Zellkern befindet, arbeitet ein kleiner Teil, einschließlich der Gene, die für die Zellatmung verantwortlich sind, in den Mitochondrien. Aufgrund der Tatsache, dass an dem Prozess zahlreiche Gene beteiligt sind, die überdies in zwei verschiedenen Zellstrukturen sitzen, ist die Steuerung ein äußerst komplexer Vorgang. Fehlfunktionen im Prozess lösen eine Reihe von Krankheiten und Veränderungen mit aus, einschließlich vererbter Erkrankungen der Mitochondrien, allgemein mit dem Alterungsprozess einhergehender Krankheiten sowie den Alterungsprozesses selbst. In dieser jüngsten Untersuchung identifizierten die Forscher das Gen MTERF3 (Mitochondrial Transcription Termination Factor 3), das die Energieerzeugung verlangsamt, indem es mit der mitochondrialen DNA interagiert und so die Arbeit der Gene blockiert. Die Forscher hoffen, dass ihre Erkenntnisse zur Entwicklung neuer Behandlungsmethoden für Krankheiten wie Diabetes, Herzinsuffizienz oder Parkinson führen. Gefördert wurde die Studie unter dem Projekt EUmitocombat des Sechsten Rahmenprogramms (RP6), das sich die Bekämpfung von Krankheiten zum Ziel gesetzt hat, die durch den Zusammenbruch des mitochondrialen Energieerzeugungssystems verursacht werden.
Länder
Schweden, Vereinigte Staaten