La fusée Ariane 5 place en orbite deux autres satellites
Le lanceur Ariane 5 ECA (lanceur lourd) de l'Agence spatiale européenne a décollé pendant la nuit du 14 août pour une mission consistant à placer des satellites de télécommunications sur orbite de transfert géostationnaire. Le lanceur, d'une charge totale de 8842 kilogrammes, offrira des services à large bande à toute l'Amérique du Nord (SPACEWAY 3), et fournira des liaisons de télévision directes à tout l'archipel japonais (BSAT-3a). Ce lancement est le troisième de l'année, ce qui respecte bien les objectifs d'Arianespace qui consistent à réaliser six lancements de la fusée Ariane 5 durant l'année 2007. En 2009, le plafond sera fixé à huit lancements par an. «Ce parfait lancement d'Ariane 5 prouve une fois de plus l'excellence de la technologie européenne», a déclaré Jean-Yves Le Gall, Président Directeur Général d'Arianespace. Le satellite Spaceway 3 a été le premier à se séparer de la fusée. Le satellite sera exploité par l'opérateur de télécommunication Hughes Network Systems pendant plus de 12 ans, et offrira des services multimédia et Internet aux entreprises, aux utilisateurs du gouvernement et aux consommateurs privés dans toute l'Amérique du Nord. Ce satellite comprend des technologies d'antennes avancées. Ces dernières permettent au système de communication Ka-Band de former des faisceaux étroits afin de répondre à la demande de services à large bande en temps réel. Un processeur de signaux numériques se trouvant à bord du satellite Spaceway 3 pourra aiguiller le trafic sur réseaux large bande. Ainsi, une station au sol ne sera pas nécessaire. Presque sept minutes après le déploiement du satellite Spaceway 3, la fusée Ariane 5 a largué le satellite BSAT-3a appartenant à l'opérateur de télévision japonais Broadcasting Satellite System Corporation. Le satellite BSAT-3a permettra à plus de 20 millions de spectateurs sur tout l'archipel japonais de bénéficier de la transmission de programmes de télévision numérique directe. Le prochain lancement d'Arianespace est prévu pour fin septembre. Une fusée Ariane 5 GS mettra en orbite des satellites de communications Intelsat 11 et Optus D2.