Les satellites de l'ESA passent en revue les incendies en Europe
Alors que des points chauds de toute l'Europe du Sud-Est partent en fumée, les satellites de l'Agence spatiale européenne (ESA) surveillent les incendies. Le radiomètre à balayage le long de la trace (Along Track Scanning Radiometer - ATSR) installé sur le satellite ERS-2 de l'ESA, et le radiomètre à balayage conique le long de la trace (Advanced Along Track Scanning Radiometer - AATSR) installés sur le satellite Envisat de l'ESA agissent tels des thermomètres dans le ciel. Ils mesurent la radiation thermique à infrarouge afin de déterminer la température superficielle des sols de la Terre. Les températures supérieures à 312 degrés Kelvin (soit 38,85 degrés Celsius) sont classées en tant qu'incendies par l'AATSR. Les cartographies des incendies réalisées par l'ESA à l'échelle mondiale sont rendues accessibles aux utilisateurs en ligne en temps quasi réel. La fumée de certains incendies inclus dans la cartographie des feux a également été détectée par le spectromètre imageur à moyenne résolution (Medium Resolution Imaging Spectrometer - MERIS), le capteur optique d'Envisat. MERIS travaille en mode de résolution totale afin de fournir une résolution spatiale de 300 mètres. Il a capturé des panaches de fumée émanant des incendies faisant rage dans la péninsule du Péloponnèse, dans le sud de la Grèce. Cet incendie a déjà provoqué la mort de plus de 60 personnes depuis son déclenchement il y a cinq jours. L'ESA a mis ces images à disposition sur le site web de MIRAVI, qui donne accès aux images d'Envisat les plus récentes. MIRAVI (MERIS Images RApid Visualisation - Images à visualisation rapide de MERIS) suit le parcours d'Envisat (le satellite d'observation de la Terre le plus grand au monde), génère des images à partir de données brutes collectées par MERIS et les met en ligne en l'espace de deux heures. MERIS est également utilisé en combinaison avec d'autres capteurs satellites au service de l'initiative Risk-EOS, une série de services opérationnels pour la gestion de risques d'incendies et d'inondations. Risk-EOS fait partie de l'élément de services GMES («Global monitoring for Environment and Security» - «Surveillance mondiale pour l'environnement et la sécurité»), une initiative conjointe soutenue par l'ESA et la Commission européenne. L'objectif de l'initiative GMES est de mettre en place une capacité européenne indépendante au service de la surveillance de l'environnement à l'échelle mondiale.