Un estudio revela el papel de los nódulos linfáticos en la enfermedad de priones
Un grupo de científicos alemanes ha realizado un estudio en el que se demuestra que los nódulos linfáticos podrían jugar un papel primordial en la propagación de dosis bajas de enfermedades de priones como la tembladera o la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) al sistema nervioso central. La investigación, financiada parcialmente por la Unión Europea, se ha publicado en el diario de acceso gratuito «BMC Veterinary Medicine». Estas enfermedades se producen cuando un grupo de priones infecciosos plegados de manera anormal genera proteínas normales en el cerebro y las induce a adoptar una malformación similar a estos. Los cerebros de los individuos infectados parecen esponjas ya que presentan numerosos agujeros diminutos. Actualmente, las enfermedades de priones son mortales y no existe ninguna cura conocida. Existen todavía muchos interrogantes acerca de cómo estas enfermedades se transmiten de un individuo a otro y de cómo los priones consiguen trasladarse desde el lugar de la infección hasta el sistema nervioso central. En esta última investigación, los científicos del Instituto Robert Koch de Berlín prestaron atención al papel que desempeñan los nódulos linfáticos del sistema inmunológico en la propagación de los priones infecciosos dentro del cuerpo. Los científicos inocularon la enfermedad de priones de la tembladera a hámsteres, mediante la inyección de diferentes dosis en sus pies. Algunos animales sufrieron la extirpación de los nódulos linfáticos antes de ser inoculados y otros fueron sometidos a este proceso en diferentes fases después de la infección. Los científicos descubrieron que poco después de la inoculación con una dosis alta o media, los animales desarrollan la enfermedad incluso si se procede a la extirpación de un nódulo linfático que está cerca del lugar de la infección. No obstante, la extirpación del nódulo linfático, después de la inoculación de la infección mediante una dosis pequeña, incrementa la esperanza de vida del animal. Al mismo tiempo, si se procede a la extirpación de un nódulo linfático antes de la inoculación de la infección, solo una dosis alta origina la enfermedad, lo cual no ocurre si se suministra una dosis pequeña. Los científicos concluyeron por ende que en niveles bajos de infección, los nódulos linfáticos desempeñan un importante papel en la propagación de priones desde el lugar de la infección al sistema nervioso central. Con ello, esperan que sus descubrimientos puedan ayudar a científicos y médicos a desarrollar nuevas formas de prevención y tratamiento de estas enfermedades. La financiación comunitaria para este estudio corrió a cargo del proyecto NeuroPrion, que está financiado a su vez por el área temática «Calidad y seguridad de los alimentos» del Sexto Programa Marco.
Países
Alemania