Recommandations sur les feux de forêts
L'année 2007 restera gravée dans les annales pour ses feux de forêts d'une ampleur inédite en Grèce. Au cours de la dernière semaine d'août seulement, quelque 180 000 hectares sont partis en fumée, plus de 60 personnes ont perdu la vie et plusieurs centaines d'habitations ont été détruites. Les régions les plus touchées ont été le Péloponnèse, l'Eubée et Athènes. Les partenaires des projets européens PREVIEW et RISK-EOS ont analysé les évènements catastrophiques de l'été. Leur rapport étudie les outils et les services mis au point par les projets, dont certains ont été expérimentés en Grèce pendant les incendies. Il formule également une série de recommandations pour améliorer à l'avenir la préparation et la réaction à ces feux. Le projet PREVIEW, financé par le sixième programme-cadre de l'UE (6e PC) au titre de l'initiative GMES (surveillance globale de l'environnement et de la sécurité), a pour objectif l'élaboration de services d'information pour la cartographie des risques et de la vulnérabilité, la surveillance des risques, la prévision et la sensibilisation, ainsi que l'évaluation des dommages pour différentes catastrophes, parmi lesquelles les inondations, les tempêtes, les séismes, les éruptions volcaniques, les accidents d'origine humaine, et bien entendu, les incendies. Le projet RISK-EOS appartient quant à lui au programme «Service Element» de GMES. Financé par l'Agence spatiale européenne (ESA), il fournit des services d'information géographique aux acteurs impliqués dans la gestion d'inondations, d'incendies et d'autres catastrophes. Ces deux projets ont conçu une panoplie d'outils, dont certains ont été mis à l'épreuve en Grèce pendant et après les incendies. Ainsi, PREVIEW a défini des indices de risque d'incendie qui utilisent les relevés et les prévisions météorologiques, en conjonction avec certaines données d'observation de la Terre, pour dessiner des cartes illustrant la probabilité qu'un incendie éclate dans un délai de 24 heures (en été) ou 72 heures (en hiver). D'autre part, le service pilote «Fire Monitoring» offre une surveillance pratiquement en temps réel des incendies en cours à une résolution moyenne, et le service pilote «Assets Mapping» ajoute une information socio-économique à des images issues de l'observation terrestre afin de mettre en évidence les répercussions directes d'une catastrophe naturelle sur les populations et les biens matériels. En parallèle, les membres du projet RISK-EOS ont élaboré un service pilote de cartographie rapide, qui peut produire des cartes sur l'étendue et l'incidence d'un incendie dans la semaine suivant la catastrophe. Ce service se veut complémentaire au service «Burnt Scar Mapping», qui procure une carte à haute résolution des dégâts causés par le feu après les saisons d'incendie d'été et d'hiver. L'analyse se penche également sur l'utilisation de la charte internationale sur l'espace et les catastrophes majeures. Ce service compile des données d'observation terrestre et les met à la disposition des victimes de catastrophes d'origine naturelle ou humaine. «L'une des principales leçons des incendies qui ont dévasté la Grèce en 2007 a trait au délai substantiel qui s'est avéré nécessaire pour déclencher la charte lorsque la situation s'est aggravée sur le front des incendies», déclarent les partenaires du projet. «La diffusion des cartes a en outre fortement souffert de la complexité du processus de déclenchement. En conséquence, seuls les utilisateurs grecs ont finalement eu accès à des images à haute résolution et aucune distribution n'a été organisée au profit des nombreux membres d'équipes de secours étrangères.» Les chercheurs recommandent l'instauration d'un mécanisme d'«activation rapide» de la charte qui, bien qu'il puisse engendrer un faible nombre de fausses alertes, raccourcirait sensiblement le temps de réaction. Ils appellent par ailleurs à l'acquisition permanente d'images à haute résolution afin de constituer une base de données de référence exhaustive, ce qui permettrait d'identifier bien à l'avance les régions exposées à un risque aigu. L'expérience et les recommandations de ces projets pilotes seront utiles pour la préparation de la phase de mise en oeuvre des services de surveillance globale de l'environnement et de la sécurité (GMES). Le GMES, une initiative européenne visant à fournir des services d'information sur l'environnement et la sécurité, s'appuiera sur des données d'observation transmises par des satellites d'observation de la Terre et des informations recueillies au sol et s'efforcera de fournir aux politiques et à d'autres utilisateurs finaux un accès autonome et indépendant à l'information. Le GMES peut être mis en oeuvre progressivement grâce aux activités et aux investissements des États membres de l'Union européenne et de l'Agence spatiale européenne (ESA).