Naama Barkai gana el nuevo premio Women in Science de la FEBS/EMBO
La bióloga de sistemas israelí Naama Barkai ha sido la primer mujer nombrada ganadora del premio Women in Science de la FEBS/EMBO, lanzado en 2007 por la Federación Europea de Sociedades Bioquímicas y la Organización Europea de Biología Molecular. El premio, que será otorgado anualmente, reconoce los logros excepcionales del último lustro de una investigadora de las ciencias de la vida, cuyo trabajo inspirará a las generaciones futuras de mujeres científicas. La profesora Barkai, del Instituto Científico Weizmann de Rehovot (Israel), ganó el premio por sus extraordinarias contribuciones en el campo de la biología de sistemas y el modelado matemático de sistemas biológicos. En un comunicado, la EMBO y la FEBS elogian su «originalidad e investigación creativa no sólo por haber revolucionado el campo de la biología de sistemas, sino también por cambiar significativamente el modo en que los científicos piensan sobre procesos biológicos complejos». La profesora Barkai recibirá el premio de diez mil euros en Atenas (Grecia) el 2 de julio de 2008 durante la XXXIII Conferencia de la FEBS y la XI Conferencia de la Unión Internacional de Bioquímica y Biología Molecular (IUBMB). También dará una conferencia magistral durante el evento. «Es un honor para mí que la FEBS y la EMBO hayan reconocido mi trabajo», afirmó la profesora Barkai. «Las mujeres cuentan con poca representación en el mundo académico y este premio ayuda a tomar conciencia respecto de las oportunidades que tienen las investigadoras para impulsar sus carreras de investigación.» Naama Barkai obtuvo el doctorado en física de la Universidad Hebrea de Jerusalén por su investigación sobre los mecanismos estadísticos del aprendizaje. Luego pasó un tiempo en Estados Unidos, en las Universidades de Harvard y de Princeton, donde trabajó en el análisis teórico de redes bioquímicas. En el Instituto Científico Weizmann está en los departamentos de Genética Molecular y de Física de Sistemas Complejos. Allí usa el modelado matemático y herramientas informáticas para identificar los principios que gobiernan el diseño y la función de las redes biológicas. Los resultados teóricos están respaldados por experimentos de laboratorio. «Nuestro objetivo es entender las limitaciones biológicas que se imponen a un sistema particular y el impacto de esas limitaciones en el diseño estructural de la red», se lee en la página Web de la profesora Barkai. Utilizando como modelo la mosca de la fruta, su equipo está investigando la capacidad de las redes que regulan el desarrollo para enfrentarse a cambios en la dosis génica y a condiciones del entorno como la temperatura y la disponibilidad de nutrientes. Otro ámbito de interés es la organización del programa de transcripción celular. Nuevas tecnologías permiten a los científicos medir simultáneamente los niveles de actividad de todos los genes. Uno de los mayores desafíos en este campo es encontrar el modo de entender la red genética subyacente sobre la base de datos de expresión génica observados. A lo largo de su carrera, la profesora Barkai ha ganado diversas distinciones y premios, entre ellos el premio Helen y Martin Kimmel a la Investigación Innovadora, en 2007, el premio Teva para la Investigación en Biología de Sistemas, en 2005, y el premio de Biología Morris L. Levinson del Instituto Científico Weizmann y el Michael Bruno Memorial Award en 2004. De 2001 a 2004 fue Investigadora Joven de la EMBO y en 2007 fue elegida miembro de dicha institución. «El trabajo de Naama es constantemente inspirador», comentó su colega en el Instituto Científico Weizmann, el profesor Uri Alon. «En mi opinión, ella ha definido algunos de los problemas fundamentales de la biología de sistemas y ha propuesto respuestas elegantes y convincentes.» Ya se pueden presentar nominaciones para la edición 2009 del premio Women in Science de la FEBS/EMBO. Las nominadas para este premio deben ser científicas residentes en Europa que hayan hecho que avance considerablemente nuestro entendimiento de una rama concreta de las ciencias de la vida, incluidas la investigación agrícola y biomédica. Las nominaciones serán evaluadas por un comité compuesto por ocho científicos destacados, en base a la excelencia científica y a las dotes de liderazgo y de mentor. El plazo para la presentación de nominaciones finaliza el 15 de agosto de 2008.
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Israel