Naama Barkai remporte le prix FEBS/EMBO consacré au rôle des femmes dans la science
Naama Barkai, scientifique israélienne spécialisée dans la biologie des systèmes, est la première femme à remporter le prix FEBS/EMBO consacré au rôle des femmes dans la science. Ce prix a été lancé en 2007 par la Fédération des sociétés biochimiques européennes (FEBS pour Federation of European Biochemical Societies) et l'organisation européenne de biologie moléculaire (EMBO). Ce prix, qui sera attribué une fois par an, récompense les résultats exceptionnels obtenus au cours des cinq dernières années par une femme chercheur spécialisée dans les sciences de la vie et dont les travaux sont susceptibles d'inspirer les futures générations de scientifiques féminines. Le professeur Barkai travaille à l'institut Weizmann des sciences de Rehovot (Israël). Elle vient de remporter le prix FEBS/EMBO pour sa contribution remarquable au domaine de la biologie des systèmes et de la modélisation mathématique des systèmes biologiques. Dans une déclaration, l'EMBO et la FEBS la félicitent pour «son originalité et ses travaux de recherche créatifs, qui ont non seulement révolutionné le domaine de la biologie des systèmes mais également considérablement modifié l'appréhension des processus biologiques complexes par les scientifiques.» La professeur Barkai recevra son prix d'une valeur de 10 000 euros le 2 juillet prochain à Athènes (Grèce), à l'occasion de la 33e conférence de la FEBS et de la 11e conférence de l'International Union of Biochemistry and Molecular Biology (IUBMB, l'union internationale pour la biochimie et la biologie moléculaire). À cette occasion, elle présidera également une conférence plénière. «Je suis très honorée que la FEBS et l'EMBO reconnaissent la valeur de mes travaux de recherche», déclare la professeur Barkai. «Les femmes sont sous-représentées dans le milieu universitaire; ce prix permettra donc de sensibiliser le public aux opportunités professionnelles s'offrant aux scientifiques femmes dans le domaine de la recherche.» Naama Barkai est titulaire d'un doctorat de l'université hébraïque consacré à la recherche en matière de mécanismes statistiques d'apprentissage. Elle a ensuite passé quelques années aux États-Unis, dans les universités de Harvard et de Princeton, où elle a étudié l'analyse théorique des réseaux biochimiques. À l'institut Weizmann des sciences, elle travaille dans les départements de génétique et de physique moléculaires des systèmes complexes. Elle utilise la modélisation mathématique et des outils informatiques pour identifier les principes qui gouvernent la conception et la fonction de réseaux biologiques. Ces résultats théoriques sont vérifiés par le biais d'expériences en laboratoire. «Notre objectif consiste à comprendre les contraintes biologiques imposées à un système particulier ainsi que les impacts de ces contraintes sur l'aspect structurel du réseau», peut-on lire sur le site web du professeur Barkai. Son équipe a utilisé la drosophile en tant que modèle; elle étudie la capacité des réseaux régulant le développement à s'adapter aux changements de dosage génétique et de conditions environnementales telles que la température et l'apport nutritif. L'organisation du programme de transcription cellulaire constitue également un autre centre d'intérêt. Les nouvelles technologies permettent aux scientifiques de mesurer les niveaux d'activités de tous les gènes simultanément. L'un des principaux défis dans ce domaine consiste à établir un mode de compréhension du réseau génétique sous-jacent sur la base des données exprimant le patrimoine génétique. Au cours de sa carrière, les travaux du professeur Barkai lui ont valu un certain nombre de récompenses honorifiques et de prix, dont le Helen and Martin Kimmel Award for Innovative Investigation (récompense pour les meilleures études innovantes) en 2007, le prix Teva pour la recherche dans le domaine de la biologie des systèmes en 2005, le prix de biologie Morris L. Levinson de l'institut Weizmann des sciences, ainsi que le prix mémorial Michael Bruno en 2004. Elle a fait partie de l'équipe de jeunes chercheurs de l'EMBO de 2001 à 2004 et a été élue membre de l'EMBO en 2007. «Les travaux de Naama sont une grande source d'inspiration», déclare le professeur Uri Alon, l'un de ses collègues à l'institut Weizmann des sciences. «Selon moi, elle a identifié certains des problèmes les plus fondamentaux du domaine de la biologie des systèmes et nous a offert des solutions élégantes et convaincantes.» Les nominations sont désormais ouvertes pour l'édition 2009 du prix FEBS/EMBO consacré au rôle des femmes dans la science. Les candidats doivent être des scientifiques femmes vivant en Europe qui disposent de connaissances approfondies dans un domaine particulier des sciences de la vie, y compris dans la recherche agricole et biomédicale. Les candidatures seront évaluées par un comité composé de huit personnalités scientifiques de haut niveau sur la base de l'excellence scientifique ainsi que du leadership et des qualités de conseil dont elles témoignent. La date de clôture des candidatures est fixée au 15 août 2008.
Pays
Israël