Le Conseil appelle à une progression rapide vers une économie de la connaissance
Le changement climatique a constitué le thème principal débattu lors du sommet de printemps les 13 et 14 mars. Les chefs d'État et de gouvernements de l'UE ont cependant fait appel à une «progression rapide» de la mise en oeuvre d'une stratégie permettant de libérer le potentiel d'innovation de l'Europe. Les principaux aspects de cette stratégie consistent à atteindre un certain taux d'investissement en R&D (recherche et développement) nationale, à promouvoir des grands projets de recherche tels que GALILEO et les initiatives technologiques conjointes (ITC) ainsi qu'à améliorer la collaboration entre l'industrie et le monde universitaire. Depuis la relance de la stratégie de Lisbonne en 2005, les efforts conjoints ont permis de réaliser de grands pas en avant dans les domaines de la recherche, de la connaissance et de l'innovation, tels que la mise en place du Conseil européen de la recherche (CER) et le lancement de nombreuses ITC. Ces efforts constituent des composantes notables de l'économie fondée sur la connaissance à laquelle l'Europe aspire d'ici 2010. Cependant, d'après le Conseil, il reste encore beaucoup d'efforts à faire. Les États membres doivent en premier lieu se concentrer sur la mise en place de leurs programmes de réforme nationaux en vue d'atteindre les taux d'investissement souhaités en R&D nationale. Ils doivent également montrer dans quelle mesure leurs stratégies en R&D contribuent à la réalisation et à la meilleure gouvernance de l'espace européen de la recherche. Le Conseil appelle également les États membres à encourager l'utilisation d'internet et le développement d'e-infrastructures scientifiques. Dans cette optique, les efforts à fournir devraient se traduire par la mise à disposition de connexions internet haut débit dans toutes les écoles d'ici 2010 ainsi que la mise en place d'objectifs nationaux ambitieux pour l'accès des foyers à ces connexions au titre de leurs programmes de réforme nationaux. Quant à l'excellence scientifique, le Conseil souligne l'importance de promouvoir et de mettre en place davantage d'initiatives clés, telles que GALILEO et l'institut européen d'innovation et de technologie (IET). Il souhaiterait également voir l'application des décisions concernant les initiatives de l'Article 169 et les initiatives complémentaires de recherche le plus rapidement possible. Par ailleurs, «un intérêt particulier doit être accordé à davantage d'initiatives pour la programmation conjointe de la recherche, des stratégies de coopération mutuellement complémentaires en matière de S&T [science et technologie] internationale ainsi que pour le renforcement de l'infrastructure de recherche d'intérêt paneuropéen», lit-on dans la déclaration du Conseil. En ce qui concerne la libération du potentiel d'innovation et l'édification d'une économie de la connaissance, la communication entre les différents facteurs est particulièrement importante. Dans ce contexte, le Conseil appelle à des efforts permettant d'améliorer les relations science-industrie et de stimuler la formation des clusters d'innovation de classe mondiale ainsi que de clusters et réseaux régionaux. En ce qui concerne le financement, les universités devraient pouvoir développer des partenariats avec la communauté des affaires afin de tirer profit du financement complémentaire accordé par le secteur privé. Par ailleurs, un marché européen du capital risque devrait également être promu pour les sociétés les plus innovantes. À ce niveau, le fonds européen d'investissement doit jouer un rôle clé dans le financement de petites et moyennes entreprises (PME). Enfin, dans l'optique d'une économie réellement moderne et compétitive, les États membres et l'UE doivent abolir les barrières s'opposant au mouvement libre de la connaissance afin de créer une cinquième liberté. Cela impliquerait le renforcement de la mobilité des chercheurs ainsi que des étudiants, des scientifiques et du personnel enseignant universitaire. Pour ce faire, l'utilisation optimale de la propriété intellectuelle créée dans les organismes de recherche publique doit être facilitée et promue, et l'accès ouvert à la connaissance encouragé. Le lancement d'une nouvelle génération d'installations de recherche de classe mondiale et la promotion d'une reconnaissance mutuelle des qualifications assurerait également un plus grand mouvement de la connaissance. Quant au changement climatique, les dirigeants européens se sont engagés à trouver un accord avant la fin de l'année 2008 concernant un ensemble de mesures pour la réduction des émissions de gaz à effet de serre de 20% d'ici 2020. Ces dernières pourraient être adoptées d'ici le début 2009 au plus tard.