Un nuevo proyecto comunitario se centra en las proteínas de membrana
Un nuevo proyecto financiado con fondos comunitarios investigará las proteínas de membrana con el objeto de encontrar nuevos tratamientos para una serie de enfermedades. Las proteínas de membrana son responsables de transportar sustancias químicas y mensajes entre el interior y el exterior de las células y son vitales para cada proceso del cuerpo humano. La presencia de defectos en proteínas de membrana se asocia a una serie de enfermedades humanas, entre ellas la diabetes, la enfermedad cardiaca, la epilepsia, la depresión, la osteoporosis, las úlceras de estómago y las cataratas. Además, las bacterias, la levadura y los parásitos que causan muchas enfermedades infecciosas también se basan en sus propias proteínas de membrana, las cuales, por lo tanto, podrían utilizarse como dianas para el desarrollo de nuevos medicamentos. El proyecto EDICT («European drug initative for channels and transporters» o Iniciativa europea de medicamentos para canales y transportadores), dotado con 15 millones de euros, centrará sus esfuerzos en unas ochenta de estas proteínas de membrana. Los socios del proyecto prepararán un esquema de la estructura de proteínas implicadas en enfermedades para identificar compuestos que podrían desarrollarse como tratamientos. Mientras tanto, por lo que respecta a las proteínas cuya estructura ya se conoce, el equipo espera lograr avances reales hacia nuevos tratamientos. «Para muchos, las proteínas de membrana son la próxima fuente potencial del desarrollo de medicamentos y, por ello, la CE tiene interés en financiar investigación en este campo», afirmó el coordinador del proyecto, el profesor Peter Henderson, de la Universidad de Leeds (Reino Unido). «Sin embargo, es difícil estudiarlas y no se las entiende muy bien, aunque la secuenciación reciente de los genomas humanos y otros muestra que componen alrededor de un tercio de todas las proteínas de todos los organismos, también en los humanos.» El proyecto, de cuatro años de duración, reúne a científicos de 27 organizaciones de 12 países. Entre los biólogos, los químicos y los expertos en diagnóstico por imagen implicados en el proyecto hay dos galardonados con el premio Nobel. El profesor Hartmut Michel del Instituto Max Planck de Biofísica, de Alemania, recibió el Nobel en 1988 por determinar la estructura tridimensional de un centro de reacción fotosintética, mientras que en 1997 el profesor sir John Walker, del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, ganó este premio por su trabajo sobre el mecanismo enzimático que subyace a la síntesis del trifosfato de adenosina (ATP), que utilizan nuestras células para almacenar y transferir energía. La industria de los medicamentos también está representada en el proyecto por el gigante farmacéutico AstraZeneca y una compañía más pequeña llamada Xention, que se especializa en el descubrimiento y desarrollo de medicamentos de canales iónicos. «En este momento la industria farmacéutica está investigando seriamente unos pocos grupos de proteínas de membrana, por lo que este proyecto ayudará a cubrir ese vacío», comentó el profesor Henderson. «Al reunir a los mejores científicos de toda Europa que trabajan en este difícil campo, esperamos lograr avances reales hacia nuevos tratamientos para enfermedades clave.»