Recherchons candidats hautement motivés pour vol spatial humain
L'agence spatiale européenne (ESA) a annoncé qu'elle souhaitait recruter une nouvelle équipe d'astronautes pour participer à de futures missions sur la station spatiale internationale (ISS), la lune et au-delà. Il s'agit du quatrième processus de sélection d'astronautes de l'ESA en l'espace de 30 ans; le dernier recrutement avait offert les ressources humaines du projet en laboratoire Columbus à bord de l'ISS il y a 16 ans. De nouvelles recrues sont maintenant requises pour les vols spatiaux humains du XXIe siècle, qui pourraient inclure des missions sur la lune et l'exploration plus approfondie de notre système solaire. D'autres puissances mondiales se préparent pour ces missions. Disposer d'un corps astronaute opérationnel représente donc un atout essentiel stratégique dans le cas où l'Europe souhaiterait prendre part à cette tentative, déclare l'ESA. «L'Europe est depuis longtemps impliquée dans l'exploration, avant même l'époque de Christophe Colomb», a déclaré Daniel Sacotte, directeur des vols spatiaux humains, de la microgravité et de l'exploration de l'ESA. «L'exploration de l'espace constitue la suite logique de l'exploration de la Terre. C'est pourquoi une nouvelle génération d'explorateurs est nécessaire pour suivre la trace de leur illustre prédécesseur Colomb et s'embarquer vers ces nouveaux mondes. Je suis donc ravi d'annoncer qu'au début de l'année 2009, nous accueillerons un nouvel équipage d'hommes et de femmes dans le corps européen astronaute pour les missions sur l'ISS et au-delà», a-t-il ajouté. La sélection, qui devrait commencer le 19 mai, sera ouverte à des hommes et des femmes originaires des 17 pays membres de l'ESA. D'après l'ESA, les candidats idéaux devront faire preuve de compétences dans des disciplines scientifiques telles que les sciences de la vie, la physique, la chimie et la médecine, sans pour autant restreindre leurs choix à ces domaines. Les candidats peuvent également être ingénieurs ou pilotes; ils devront par ailleurs faire preuve de grandes compétences opérationnelles et dans le domaine de la recherche. En outre, les candidats devront parler couramment l'anglais (le russe étant également un atout) et présenter des traits de personnalité tels que la motivation, la flexibilité, l'esprit d'équipe, l'empathie avec les autres et une grande stabilité émotionnelle. Parmi les autres compétences souhaitées, citons une bonne mémoire et capacité de raisonnement, la concentration, l'aptitude à s'orienter dans l'espace ainsi que la dextérité manuelle. Le processus de recrutement comprend plusieurs étapes. Au cours de la première étape, les candidats devront fournir un certificat médical; l'examen sera effectué par un examinateur médical du secteur de l'aviation certifié par son autorité nationale médicale de l'aviation. Une fois cette étape passée, les candidats seront soumis à deux étapes d'évaluation d'aptitudes psychologique et professionnelle, qui comprendront des tests de compétences comportementales et cognitives. Suivra une évaluation médicale, qui comprendra un examen clinique effectué par des physiciens sanitaires aériens et des spécialistes cliniques, des tests de dépistage en laboratoire ainsi que des procédures spéciales. Tout candidat qui aura passé ces étapes avec succès sera ensuite convoqué devant le comité de sélection de l'ESA en vue d'un entretien formel et d'une évaluation professionnelle. Les nominations finales seront annoncées en 2009. La campagne de recrutement débutera avec une série de conférences qui se tiendront dans les pays membres de l'ESA, au cours desquelles les candidats pourront rencontrer d'autres astronautes.