Poszukiwani: wysoce zmotywowani kandydaci do załogowych lotów kosmicznych
Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) zapowiedziała nowy nabór na astronautów, którzy będą uczestniczyć w przyszłych misjach do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), na Księżyc, a także dalej. To już czwarty proces rekrutacji astronautów organizowany przez ESA w okresie ostatnich 30 lat. Poprzedni nabór odbył się 16 lat temu, a w jego ramach wyłoniono kadry dla laboratorium kosmicznego Columbus na pokładzie ISS. Obecnie poszukiwani są kandydaci do udziału w załogowych lotach kosmicznych XXI wieku, obejmujących misje na Księżyc, a także eksplorację dalszych zakątków Układu Słonecznego. Do misji tych przygotowują się już inne światowe mocarstwa. Jeżeli więc Europa ma wziąć udział w tym przedsięwzięciu, zdaniem ESA, musi mieć podstawowy zasób strategiczny w postaci gotowego do lotu korpusu astronautów. "Europa od dawna zaangażowana była w eksplorację, jeszcze przed czasami Krzysztofa Kolumba" - powiedział Daniel Sacotte, dyrektor ESA ds. ludzkich lotów kosmicznych, mikrograwitacji i eksploracji. "Po eksploracji Ziemi następnym logicznym krokiem jest eksploracja kosmosu - potrzebna jest nowa generacja odkrywców, którzy pójdą w ślady swego znakomitego poprzednika, Kolumba, i wyprawią się w kierunku nowych światów. Dlatego bardzo cieszę się, że na początku 2009 r. powitamy nowych członków i członkinie europejskiego korpusu astronautów, którzy będą uczestniczyć w misjach do ISS i dalej". W naborze, który ma rozpocząć sie 19 maja, udział mogą wziąć kobiety i mężczyźni z 17 państw członkowskich ESA. Według ESA, idealnego kandydata powinna cechować kompetencja w danej dyscyplinie naukowej, takiej jak m.in. biologia, fizyka, chemia i medycyna. Kandydaci mogą być także inżynierami lub pilotami i powinni wykazywać wybitne zdolności badawcze i operacyjne. Zainteresowani zgłoszeniem swej kandydatury powinni ponadto płynnie mówić po angielsku (atutem jest także język rosyjski) i posiadać cechy osobowości takie jak wysoka motywacja, elastyczność, umiejętność pracy zespołowej, empatia i stabilność emocjonalna. Do innych pożądanych cech należy dobra pamięć i zdolność wnioskowania, zdolność koncentracji, orientacja przestrzenna i zręczność manualna. Proces naboru obejmuje kilka etapów. Podczas pierwszego z nich kandydaci będą musieli przedstawić zaświadczenie lekarskie. Badanie musi przeprowadzić lekarz orzecznik posiadający certyfikat krajowego ośrodka medycyny lotniczej badanego kandydata. Po pomyślnym przejściu przez ten etap kandydaci zostaną poddani ocenie psychologicznej i ocenie predyspozycji zawodowych, obejmującej test behawioralny i test zdolności poznawczych. Następnie przeprowadzona zostanie ocena lekarska, obejmująca badanie kliniczne przez lekarzy medycyny lotniczej i specjalistów klinicznych, laboratoryjne badania przesiewowe i procedury specjalne. Kandydaci, którym uda się zajść aż tak daleko staną następnie przed komisją rekrutacyjną ESA, która przeprowadzi formalną rozmowę kwalifikacyjną i dokona oceny zawodowej. Nazwiska wybranych kandydatów zostaną podane do wiadomości w 2009 r. Kampanię rekrutacyjną rozpocznie seria konferencji w państwach członkowskich ESA, podczas których potencjalni kandydaci będą mieć możliwość udziału w spotkaniach z astronautami.