Un proyecto allana el camino hacia una infraestructura de biobancos paneuropea
Un proyecto financiado con cinco millones de euros procedentes de los fondos comunitarios ha comenzado los preparativos para lanzar la «Infraestructura de biobancos y recursos biomoleculares para la investigación» (BBMRI) a nivel paneuropeo. Esta infraestructura ayudará a los científicos a estudiar los factores ambientales y genéticos que provocan las enfermedades, a desarrollar herramientas de diagnóstico más precisas y a acelerar el descubrimiento y desarrollo de medicamentos. Los biobancos son colecciones de material biológico, tales como ADN, tejidos, células y sangre, y la información que acompaña a cada muestra (por ejemplo, registros médicos, información ambiental, estilo de vida y seguimiento). El proyecto actual se propone establecer conexiones entre los biobancos europeos y facilitar el acceso al material humano que contienen. Europa posee un elevado número de biobancos en los hospitales y centros de investigación, aunque rara vez se encuentran conectados entre sí y, como explicó el coordinador del proyecto de la BBMRI, Kurt Zatloukal, «nadie sabe quién tiene qué en Europa». Además, en bastantes casos es difícil acceder a estos biobancos. La situación ha conducido a una gran duplicación de esfuerzos, puesto que cada biobanco ha desarrollado sus propias herramientas para recopilar y almacenar los materiales y la información adjunta, así como los programas informáticos correspondientes para analizar todo lo anterior y el marco ético y jurídico que rige los usos que se da al material. Esta diversidad significa que el integrar todos estos recursos será una tarea complicada. Otro problema al que se enfrentan los biobancos es la falta de financiación; la mayoría de los programas de investigación duran de tres a cinco años, pero el material que contienen tiene el potencial de abastecer a los investigadores durante muchos años más. La BBMRI es una de las infraestructuras destacadas en el Foro Estratégico Europeo sobre Infraestructuras de Investigación (ESFRI) en su informe de 2006. El objetivo de este proyecto preparatorio es sentar las bases de esta infraestructura abordando las barreras financieras, éticas, jurídicas y técnicas que obstaculizan su creación. El consorcio del proyecto es inmenso: consta de 52 participantes y 150 socios de toda Europa. Las partes interesadas (pacientes, agencias de financiación y personal clínico) están también representadas por medio de un foro. El primer reto para los socios será preparar un catálogo de los biobancos existentes en Europa. Estos incluyen cohortes de población, grupos de pacientes con enfermedades determinadas, registros de gemelos y cohortes de poblaciones aisladas. A continuación investigarán la mejor manera de integrar los biobancos existentes y los futuros en una misma red, lo que implicará la creación de estándares armonizados para la recogida, el almacenaje y el análisis de las muestras biológicas y los datos asociados. Otra sección del proyecto centrará sus esfuerzos en asegurar la financiación a largo plazo del mantenimiento de la BBMRI. Los socios del proyecto buscarán la manera de movilizar fondos nacionales, europeos y privados con los que asegurar la sostenibilidad de la infraestructura a largo plazo. En cualquier caso, el mayor reto al que se enfrentan los socios del proyecto es el marco ético y jurídico que rige la recogida y el uso de estas importantes muestras. Los pocos Estados miembros que poseen una legislación específica al respecto han ideado soluciones bien distintas, con la correspondiente multiplicidad de procedimientos. La BBMRI no está aislada; los socios están colaborando estrechamente con otras infraestructuras europeas e internacionales para intercambiar conocimientos y evitar la duplicación de esfuerzos.