L'ascendance sud-européenne, un facteur de risque majeur pour le lupus
Les patients ayant des ancêtres sud-européens ont plus de risques de souffrir d'une forme plus grave de lupus érythémateux disséminé (LED) - plus connu sous le nom de lupus - que ceux ayant une ascendance nord-européenne. Ces conclusions ont été présentées lors du récent congrès annuel de la European League Against Rheumatism (Ligue européenne contre le rhumatisme) organisé à Paris, en France. Le lupus est une maladie auto-immune qui peut toucher diverses parties du corps, dont la peau, les articulations, le coeur, les poumons, le sang, les reins et le cerveau. La maladie empêche le système immunitaire de faire la différence entre des substances étrangères et ses propres cellules et tissus. De ce fait, le système immunitaire fabrique des anticorps dirigés contre lui-même. Ces anticorps, appelés «autoanticorps», provoquent des inflammations, des douleurs et des lésions au niveau de différentes parties du corps. Chez la plupart des gens, le lupus se présente sous la forme d'une maladie bénigne n'affectant que quelques organes. Mais chez d'autres, il peut occasionner des problèmes graves, pouvant même mettre la vie des patients en danger. Jusqu'à présent, la relation entre une ascendance européenne spécifique et la gravité du lupus n'avait jamais été étudiée. Lors du congrès, le professeur Lindsey A Criswell de l'Université de Californie, aux États-Unis, a expliqué pourquoi lui et son équipe s'étaient penchés sur le lien ancestral. «L'étude de l'ascendance et de la constitution génétique des patients du point de vue de leur maladie nous aide aujourd'hui à mieux comprendre la nature complexe du LED et de ses manifestations différentes chez les individus», a-t-il expliqué. «Cette étude met en exergue l'existence d'une corrélation claire entre une ascendance européenne spécifique et la gravité du LED, ainsi que la production d'autoanticorps, ce qui pourrait favoriser la compréhension des facteurs de risque de cette maladie, ainsi qu'aider à mieux comprendre et soigner cette maladie dans le futur.» D'après les résultats de ces recherches, l'ascendance nord-européenne serait associée à des manifestations muco-cutanées (peau) relativement bénignes du lupus. Par contre, l'ascendance sud-européenne favorise des manifestations plus graves de cette maladie, telles que la néphrite (inflammation des reins) et la production accrue d'autoanticorps spécifiques. Au niveau mondial, le lupus est plus courant que la leucémie, la dystrophie musculaire et la sclérose en plaques. Il peut se manifester à tout âge et chez les deux sexes, même s'il est plus fréquent chez les femmes. En effet, 90 % des patients sont des femmes en âge de procréer.