L'ascendenza sud europea è un fattore rilevante nel lupus
Le persone di ascendenza sud europea hanno maggiori probabilità di essere colpite da una forma più grave di lupus eritematoso sistemico (SLE) - detto comunemente lupus - di quelle d'ascendenza nord europea. I risultati sono stati presentati al recente congresso annuale dell'European League Against Rheumatism, che si è tenuto a Parigi. Il lupus è una malattia autoimmune che colpisce varie parti del corpo, tra cui la pelle, le articolazioni, il cuore, i polmoni, i reni e il cervello. La malattia inganna il sistema immunitario del corpo e lo rende incapace di distinguere tra le sostanze estranee e le sue stesse cellule e tessuti. Il sistema immunitario produce allora anticorpi che sono diretti contro lui stesso. Tali anticorpi, detti "auto-anticorpi", causano infiammazione, dolore e danni in varie parti del corpo. Nella maggioranza delle persone, il lupus è una malattia lieve, che colpisce solo pochi organi. In altre invece può causare problemi gravi, e metterne a repentaglio la vita. Fino ad oggi la relazione tra la specifica ascendenza europea e la gravità del lupus non era stata studiata. Parlando al congresso, il Professor Lindsey A Criswell dell'Università di California (USA) ha spiegato perché lui e il suo team hanno studiato il legame con l'ascendenza. "Oggi studiare l'ascendenza e la genetica dei pazienti in relazione alla loro malattia ci aiuta a comprendere meglio la natura complessa del lupus eritematoso sistemico e la ragione per cui si manifesta in modo diverso in persone diverse", ha commentato. "Questo studio mostra una chiara correlazione tra una specifica ascendenza europea e la gravità dell'SLE e la produzione di anticorpi, che può contribuire a comprendere i fattori di rischio della malattia e aiutarci a capirla e gestirla meglio in futuro". In base ai risultati della ricerca, l'ascendenza nord europea appare associata a manifestazioni mucocutanee di lupus relativamente lievi. Invece l'ascendenza sud europea contribuisce a manifestazioni più gravi della malattia, come la nefrite (l'infiammazione dei reni), e ad una maggiore produzione di auto-anticorpi specifici. Su scala mondiale, il lupus è più comune della leucemia, della distrofia muscolare e della sclerosi multipla. Può manifestarsi a qualsiasi età e in entrambi i sessi, ma è più diffuso tra le donne; il 90% dei pazienti sono infatti donne in età feconda.