Południowoeuropejskie pochodzenie głównym czynnikiem odpowiedzialnym za toczeń
U pacjentów pochodzenia południowoeuropejskiego występuje większe prawdopodobieństwo zachorowania na poważniejszy przypadek tocznia rumieniowatego układowego (TRU), bardziej znanego pod nazwą toczeń, aniżeli u osób pochodzenia północnoeuropejskiego. Ustalenia takie przedstawiono na ostatnim dorocznym kongresie Europejskiej Ligi przeciwko Reumatyzmowi (European League Against Rheumatism), który odbył się w Paryżu, we Francji. Toczeń to choroba o podłożu autoimmunologicznym, przebiegająca z zajęciem wielu części ciała, takich jak: skóra, stawy, serce, płuca, krew, nerki i mózg. Choroba oszukuje układ immunologiczny organizmu, który nie może odróżnić obcych substancji od swoich własnych komórek i tkanek. Wówczas układ immunologiczny wytwarza przeciwciała, które są skierowane przeciwko samemu organizmowi. Te przeciwciała, zwane autoprzeciwciałami, powodują zapalenie, ból i uszkodzenia w wielu częściach ciała. Dla większości ludzi toczeń to łagodna choroba, atakująca jedynie kilka narządów. U niektórych jednak może wywołać poważne problemy nawet zagrażające życiu. Jak do tej pory nie badano związku pomiędzy określonym pochodzeniem europejskim a stopniem nasilenia choroby. Przemawiając na kongresie, profesor Lindsey A Criswell z Uniwersytetu Kalifornijskiego w USA wyjaśnił, dlaczego on i jego zespól zajął się badaniem czynnika pochodzenia. "Badanie pochodzenia oraz genetycznej budowy pacjentów w odniesieniu do ich choroby pomaga nam w dzisiejszych czasach lepiej zrozumieć złożony charakter TRU oraz to, dlaczego choroba różnie się objawia u różnych osób" - powiedział. "To badanie wykazuje jasny związek pomiędzy określonym pochodzeniem europejskim a nasileniem TRU oraz wytwarzaniem autoprzeciwciał, co może nam jeszcze bardziej pomóc zrozumieć czynniki ryzyka tej choroby, jak również powinno nam pomóc lepiej zrozumieć samą chorobę i radzić sobie z nią w przyszłości". Jak wynika z badań, pochodzenie północnoeuropejskie wiąże się z względnie łagodnymi objawami skórnymi tocznia. Z drugiej strony, pochodzenie południowoeuropejskie przyczynia się do bardziej ostrych objawów tego zaburzenia, takich jak zapalenie nerek oraz zwiększone wytwarzanie określonych autoprzeciwciał. W skali światowej toczeń jest bardziej powszechny aniżeli białaczka, zanik mięśni czy stwardnienie rozsiane. Może pojawić się w każdym wieku oraz u obu płci, ale jest najbardziej powszechny u kobiet: 90% pacjentów to kobiety w wieku rozrodczym.