Recuperar el interés de los jóvenes por la ciencia
Los jóvenes de Europa rehúyen las carreras de ciencias como nunca antes. De mantenerse la tendencia actual, la UE empezará a quedar por detrás de China e India en cuanto a investigación y desarrollo científico, poniendo así en peligro la competitividad y la prosperidad de Europa. Este año se celebró en Maastricht (Países Bajos) una reunión en la que se buscaron maneras de incrementar el atractivo de las carreras científicas y se analizó lo que hace falta en la profesión científica para atraer y mantener al personal más cualificado. Para que Europa pueda mantenerse en la cima de la investigación y el desarrollo científico, necesita un suministro sólido de licenciados en ciencia e ingeniería. Lamentablemente no es ésa la realidad, y cada vez es más exiguo el número de licenciados en ingenierías y «ciencias puras» como la física y la química. Mientras decae la demanda de los estudios de ciencias en la UE, en China e India sucede lo contrario. China produce cada año 300.000 licenciados en ciencias, el triple que las universidades de la UE. La India disfruta de un éxito similar: de las universidades de aquel país salen cada año 450.000 ingenieros. Así pues, la UE se encuentra ante la acuciante necesidad de volver a atraer a los estudiantes hacia las ciencias. Hay incluso empresas de la UE que empiezan a contratar a licenciados en ciencias de China e India para solventar esta deficiencia. Este abandono paulatino de las ciencias constituye una tendencia generalizada que se aprecia no sólo en el número de estudiantes universitarios, sino también en el de investigadores jóvenes. Es imprescindible comprender en profundidad lo que sucede en la mano de obra titulada en ciencias e ingenierías, y por ello la Fundación Europea de la Ciencia (ESF) organizó un encuentro el pasado mes de mayo titulado «El mercado laboral para los científicos e ingenieros». El propósito de ese encuentro era definir el modo en que había cambiado el mercado laboral en el sector de la ciencia y la ingeniería y analizar el impacto de este cambio en el empleo y el grado de satisfacción laboral. El organizador de este encuentro, Andries de Grip, declaró: «Nos propusimos abarcar tanto la investigación teórica como la empírica y cubrir diversos aspectos de los mercados laborales para las ciencias y las ingenierías. Para obtener diversas opiniones sobre estos mercados, convocamos a especialistas de distintas disciplinas, como economía laboral, economía de la innovación, organización industrial y ciencias de la gestión.» El encuentro se dividió en cinco sesiones. La primera fue una conferencia del prestigioso economista Richard Freeman, catedrático de la Universidad de Harvard (Estados Unidos), sobre la globalización del mercado laboral. Éste opinaba que, aparentemente, las autoridades políticas no eran conscientes de que los científicos e ingenieros son los principales motores de la innovación y, por tanto, son cruciales para la futura competitividad de los países desarrollados. Las demás sesiones abarcaron múltiples temas relacionados con el empleo para científicos e ingenieros. Hubo estudios de casos prácticos, estudios comparativos del mercado laboral de Francia y Reino Unido, charlas sobre políticas, un debate sobre los factores que determinan la migración de los licenciados en ciencia e ingeniería de la UE, otro debate en torno a los factores que más influyen en el rendimiento científico y la fuga de cerebros de las universidades al sector empresarial. La reunión concluyó con una serie de debates acerca de las acciones futuras y la cooperación. También se propuso la creación de un Programa de Redes de Investigación de la ESF sobre el tema. Las ponencias impartidas con tal ocasión se publicarán en un número especial de la revista Economics of Innovation and New Technology.
Países
Países Bajos, Estados Unidos