Eine Studie zeigt: Mütter schneiden das Immunsystem ihrer Söhne für die Anpassung an Umweltbedingungen maßgerecht zu
Werden schwangere Mäuse von einer Krankheit bedroht, sind die geborenen Söhne tendenziell weniger aggressiv, haben aber ein leistungsfähigeres Immunsystem als Mäuse, deren Mütter während der Schwangerschaft nicht mit einer Infektion zu kämpfen hatten. Dies ergaben neueste Forschungen der Universität Nottingham im Vereinigten Königreich. Die Ergebnisse, veröffentlicht in "Proceedings of the Royal Society B", sind der erste Beweis für den generationsübergreifenden Effekt, den Umweltreize auf die Immunreaktion haben: Dadurch, dass die Mutter das Krankheitsrisiko wahrnimmt, wird die Fähigkeit zur Infektionsabwehr ihrer Nachkommen bestimmt. Die Studie wirft neues Licht auf die Faktoren hinter der individuellen Krankheitsanfälligkeit und hat außerdem Auswirkungen für den Aufbau von Experimenten mit Tieren. Viele Lebewesen, einschließlich Mäuse und Menschen, sind in der Lage, Krankheiten bei anderen aufzuspüren. Der Geruch ist ein starker Indikator für Infektionen und Mediziner haben sich den Geruch bei der Diagnose von Krankheiten bei Menschen lange zunutze gemacht. So wird Typhus durch den Geruch von gebackenem Brot charakterisiert, während Gelbfieberinfizierte oft einen ausgeprägten Fleischgeruch ausströmen. Außerdem hatten Forscher bereits vorher entdeckt, dass die direkte Infektion eines schwangeren Tieres Auswirkungen auf das Immunsystem seiner Nachkommen hat. Im Rahmen der Studie hofften die Forscher herauszufinden, ob die reine Anwesenheit kranker Individuen in der Umgebung einer schwangeren Maus immunologische Konsequenzen für ihre Nachkommen haben würde. Die Forscher brachten schwangere Mäuse neben männlichen Mäusen unter, die mit Babesia microti, einem schwachen Blutparasiten, infiziert wurden. Die schwangere Maus sollte ihre infizierten Nachbarn sehen, hören und riechen, sie hatten aber keinen Körperkontakt. Die schwangere Maus konnte nicht mit dem Parasiten infiziert werden, da die Übertragung nur über Zecken möglich ist (die im Labor nicht vorhanden waren) oder durch direkte Blutübertragung (was nicht möglich war, da keine Berührung stattfinden konnte). Eine andere Gruppe schwangerer Mäuse wurde neben gesunden Männchen untergebracht. Die Wissenschafter stellten fest, dass die neben den infizierten Männchen untergebrachten Weibchen höhere Werte des Stresshormons Corticosteron in ihrem Blut aufwiesen. Corticosteron beeinflusst bekanntlich die Entwicklung des Fötus. Indessen waren die Nachkommen dieser Mütter wesentlich weniger aggressiv als die Nachkommen der Kontrollgruppe. Wurden sie jedoch mit B. microti infiziert, bekämpften sie den Parasiten wesentlich effizienter als die Nachkommen der Kontrollgruppe. Diese Ergebnisse stützen vorangegangene Untersuchungen, die einen Ausgleich zwischen Aggression und Immunreaktion bei männlichen Mäusen festgestellt hatten. Bei erwachsenen Mäusen ist Aggression mit sozialer Dominanz, Revierausbau und erhöhten Paarungsmöglichkeiten verbunden. Das aggressive Verhalten scheint bei reduzierter Krankheitsresistenz verschoben zu sein. In einer Umwelt mit hohem Krankheitsrisiko, werden Mäuse, die Infektionen schnell abwehren können, gegenüber Mäusen, deren Immunsystem schwächer ist, im Vorteil sein. "Es scheint, dass die Mütter in unserer Studie ihre Nachkommen auf die Umwelt, in der sie leben werden, vorbereiten", erklärt Dr. Olivia Curno von der Universität Nottingham, die die Forschungen leitete. "Ist das Krankheitsrisiko hoch, kann eine verbesserte Immunität jeden Nachteil, der aus reduzierter sozialer Dominanz entsteht, wieder aufwiegen." Die Forscher warnen auch davor, dass ihre Ergebnisse Auswirkungen auf den Aufbau von Experimenten mit Tieren haben. In den meisten Käfighaltungen können die verschiedenen Gruppen sich sehen, hören und riechen. "Wir haben aufgezeigt, dass eine messbare Wahrnehmung von Krankheiten bei benachbarten Artgenossen stattfindet und beim Wahrnehmer eine Stressreaktion auslöst", schreiben die Wissenschaftler. "Daher unterstreichen unsere Ergebnisse das Potenzial für beträchtliche und unerwartete Auswirkungen des Versuchsaufbaus auf das Wohlergehen der Tiere." Die Wissenschaftler werfen ferner die Frage auf, ob es richtig ist, "Kontroll"-Tiere als "unbehandelt" zu bewerten. Die aktuellen Ergebnisse lassen darauf schließen, dass sie physiologisch und in ihrem Verhalten auf Reize reagieren, die von ihren behandelten Nachbarn ausgehen. "Es ist unwahrscheinlich, dass Mäuse die einzige Spezies mit dieser bemerkenswerten Fähigkeit sind", kommentiert Dr. Curno. "Daher könnte unsere Arbeit auch bedeutsam für unser allgemeines Verständnis von epidemiologischen Prozessen und die individuelle Krankheitsanfälligkeit sein. Zukünftige Untersuchungen sollen zeigen, wie die Weibchen die Krankheiten bei ihren Nachbarn aufspüren und diese Information so geschickt einsetzen."
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Vereinigtes Königreich