El proyecto CATER atiende a las necesidades de los compradores de coches
La variedad de coches disponibles en el mercado puede hacer que su compra sea una experiencia desconcertante y agotadora. ¿Será su elección la más acertada? ¿Cubrirá el coche sus necesidades? El proyecto CATER («Sistema de reconfiguración de tecnología de automoción computerizada para la personalización en masa»), financiado con 3,35 millones de euros mediante el Sexto Programa Marco de la UE (6PM), está desarrollando un método para mostrar al consumidor las opciones de las que dispone de forma más eficaz. Dicho método está basado en la realidad virtual y el diseño emocional. El consorcio CATER, compuesto por investigadores europeos y asiáticos, cree que la mayoría de los consumidores gastan muchas energías a la hora de determinar no sólo la marca que quieren comprar, sino también las características que quieren que incluya. Según los socios del proyecto, la funcionalidad no es el único factor determinante. Las opciones de personalización han sido una espina que los fabricantes de coches tienen clavada desde hace bastante tiempo. No todo el mundo se contenta con una simple «caja» que tenga cuatro ruedas y un volante. Con esto en mente, los investigadores de CATER opinan que un «configurador» inmersivo de vehículos brindará la oportunidad a los compradores de visualizar todas las opciones y variaciones del vehículo en 3D con alta resolución, ya sea mediante una proyección en gran pantalla, televisión o cueva de realidad virtual. «Si a la gente se le da la oportunidad "meterse" en el coche mediante realidad virtual en 3D, entenderá mejor las opciones y su aspecto y hará la compra con más confianza», aseguró a ICT Results el Dr. Manfred Dangelmaier, del Instituto Fraunhofer de Ingeniería Industrial (IAO) de Alemania y coordinador de CATER. Los concesionarios de coches temían que los altos costes de los sistemas comunes de realidad virtual dejarían un agujero en sus bolsillos, por ello no se hizo uso de estos sistemas de forma inmediata. Sin embargo, los investigadores de CATER han logrado idear un sistema que se puede crear con un coste económico. «La maquinaria tiene un coste relativamente bajo, entre 10.000 y 12.000 euros por instalación (...) El software funciona en un ordenador normal», explicó el Dr. Dangelmaier. «Además, los concesionarios se ahorrarían tener esos salones de exposición tan grandes, ya que sólo necesitarían coches para que los clientes los probaran en carretera, no para lucir distintos modelos.» Respecto al diseño emocional, el equipo de CATER opina que este concepto ayudará a los compradores potenciales a definir lo que quieren de un coche. El concepto «Enfoque de Ingeniería Citarasa» («citarasa» significa en malasio «deseo», «sentimiento» y «aspiración»), consiste en mostrar a los clientes imágenes de objetos cotidianos que reflejan ciertos gustos y emociones abstractas y en asociar las preferencias a las características del coche. «El sistema es muy similar a los paneles de inspiración («mood boards») que usan los diseñadores gráficos para ayudar a definir gustos y emociones a través de imágenes», declaró el director del proyecto al medio indicado. ¿Y a quién beneficia el sistema CATER? De acuerdo con los socios, a todo el mundo. Los concesionarios podrán comunicar las opciones de los compradores a los fabricantes de coches, quienes después transmitirán mensajes pertinentes a los proveedores. Esto repercutirá positivamente en la logística y la gestión de la cadena de suministro», afirmaron. «Los compradores llegan a comprenderlo mejor y tienen una impresión más clara del vehículo que van a comprar y de las opciones que tienen, porque se les da la oportunidad de dar pistas sobre sus gustos y sentimientos así como indicaciones precisas sobre sus deseos y necesidades», comentó el Dr. Dangelmaier. «El hecho de tener una impresión sobre los gustos de los clientes es esencial para evitar errores de diseño sumamente costosos cuando se crean modelos nuevos.» Entre el 25 y el 28 de marzo se celebrará un seminario en Kuala Lumpur (Malasia) para exponer a investigadores y los profesionales de la automoción los resultados e innovaciones del proyecto, incluyendo los prototipos del «Enfoque de Ingeniería Citarasa» y el sistema Do-it-Yourself-Design en 3D, basado en web. CATER también ha anunciado su intención de realizar pruebas piloto. Los investigadores hacen hincapié en que los usuarios finales contribuirán a la evaluación del sistema CATER. Las pruebas piloto cubrirán una serie de necesidades, entre las que se incluyen entornos y grupos de usuarios diferentes.