Investigadores comprueban la efectividad de una vacuna prepandémica
Si se declarase una pandemia de gripe, la industria farmacéutica necesitaría hasta seis meses para desarrollar una vacuna efectiva. Esto podría tener un efecto devastador sobre la población, según advierten los investigadores, ya que la primera ola de gripe pandémica podría haber terminado antes de vacunar a los ciudadanos. Unos científicos europeos han elaborado un protocolo efectivo para el suministro de vacunas prepandémicas, según publica la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Como explica uno de los coautores, el Dr. Iain Stephenson del Leicester Royal Infirmary y la Universidad de Leicester (Reino Unido), «este estudio es el primero que recoge un protocolo efectivo de suministro de vacunas prepandémicas». «Consiste en vacunar a la población años antes de que se produzca una posible pandemia a fin de generar células de memoria que perduren y se activen rápidamente con una sola dosis de vacuna cuando sea oportuno». El Dr. Stephenson, experto en enfermedades infecciosas, afirma que si se produjese una pandemia gripal habría que vacunar a la población para proteger su bienestar. Otra circunstancia que agravaría la situación ante un brote de estas características, es que al retraso que supone distribuir las vacunas entre los consultorios médicos habría que añadir el hecho de que la mayoría de la población necesitaría dos dosis de la vacuna para estar protegida. «Para evitar estos retrasos se pueden crear reservas de la vacuna o se puede inmunizar a la población con vacunas desarrolladas a priori, denominadas "vacunas prepandémicas", para protegerla de futuras pandemias», sugiere el Dr. Stephenson. Sin embargo, el problema radica en que los expertos no saben a ciencia cierta qué cepa de la gripe provocará tal pandemia. El Dr. Stephenson y su equipo concentraron sus investigaciones en la cepa H5N1 de la gripe aviar, que se extendió rápidamente por el planeta y provocó la muerte a varias personas. «Existen varias cepas del virus H5N1 y, por lo tanto, no sabemos con seguridad cuál debemos emplear para desarrollar la vacuna prepandémica», puntualiza el investigador. «Por consiguiente, una vacuna "prepandémica" debe ser efectiva contra el mayor número posible de cepas de H5.» Para comprobar la eficacia que tendría una campaña de vacunación prepandémica, los investigadores administraron una dosis de la vacuna 1H5N1 tanto a personas que nunca se habían vacunado como a personas a las que se les había administrado la vacuna H5N3 al menos seis años antes. Los voluntarios provenían tanto de la Universidad de Leicester como de los hospitales universitarios de la ciudad. Los primeros resultados muestran que las vacunas de refuerzo indujeron respuestas inmunológicas. «Comprobamos que las personas a las que se había suministrado la vacuna H5 entre 1999 y 2001 respondieron muy bien a la dosis única de la nueva vacuna H5», explicó el Dr. Stephenson. «La respuesta inmunitaria de sus células de memoria se activó en los siete días siguientes a la revacunación. Esta respuesta fue, además, muy amplia, y sería efectiva contra todas las cepas conocidas del virus H5N1.» El Dr. Stephenson considera que los hallazgos refuerzan la hipótesis que establece que las personas a las que no se ha suministrado con anterioridad la vacuna H5 necesitan dos dosis de la misma, y desarrollan «una buena respuesta inmunitaria seis semanas después de recibir la primera dosis». También participaron en este estudio Novartis Vaccines (Alemania), la Universidad de Siena (Italia), la Agencia de Protección de la Salud (Reino Unido) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Estados Unidos). Resta comprobar si estos descubrimientos son relevantes ante el reciente brote de gripe porcina. El Comité de Emergencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha elevado el nivel de alerta pandémica de la gripe porcina de la fase 3 a la 4, pero no ha declarado el estado de emergencia a nivel mundial. En un comunicado de prensa, la OMS aclara que el paso a una fase superior de alerta pandémica indica un aumento del riesgo de pandemia, pero no que ésta sea inevitable. Los Ministros de Sanidad de la UE celebrarán a finales de esta semana (el 30 de abril) una reunión con carácter extraordinario para valorar los posibles riesgos que plantearía un brote de gripe porcina y para coordinar las acciones de los distintos Estados miembros. La Dirección General de Sanidad y Protección de los Consumidores (DG SANCO) de la Comisión Europea ha dado instrucciones a los Estados miembros para que informen de las medidas que tengan previstas, las medidas y directrices que hayan adoptado y los casos confirmados que se hayan declarado. La DG SANCO se mantendrá en contacto permanente con los Estados miembros, la OMS y el CEPCE (Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades), así como con los Estados Unidos y México, a través de la Iniciativa Global para la Salud, cuyo cometido es prevenir, detectar y actuar ante las amenazas biológicas. La DG SANCO ha declarado que adoptará a nivel comunitario el planteamiento global que recomienda el Comité de Emergencia de la OMS.
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Alemania, Italia, Reino Unido, Estados Unidos