Asperger-Syndrom verhindert die Antizipation von Handlungen
Wissenschaftler in Dänemark und im Vereinigten Königreich haben festgestellt, dass Erwachsene mit Asperger-Syndrom (eine leichte Form der autistischen Störung) in einem nonverbalen Test nicht in der Lage waren, wie normale Erwachsene oder zweijährige Kinder spontan das Verhalten von anderen vorherzusehen. Die Ergebnisse ihrer Tests, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurden, stehen in scharfem Gegensatz zu der Beobachtung, dass diese Personen ähnliche Tests in verbaler Form bestanden haben, und legen nahe, dass Menschen mit Asperger-Syndrom durchaus in der Lage sind, bestimmte neurologische Defizite auszugleichen. Viele Erwachsene, bei denen das Asperger-Syndrom diagnostiziert wurde, sind hoch intelligent. Sie haben jedoch Probleme mit den sozialen Interaktionen im Alltagsleben. Ein Teil dieser Probleme ist auf die Tatsache zurückzuführen, dass sie offensichtlich nicht in der Lage sind, vorherzusehen, was eine andere Person sagen oder tun könnte, und zwar ausschließlich auf der Grundlage ihres Wissens über den mentalen Zustand dieser anderen Person (d.h. aufgrund dessen, was sie wissen und glauben). Ein Beispiel für diese Antizipation wird in dem Experiment "Sally-Ann" False Belief Task (FBT) dargestellt. Sally legt eine Murmel in einen Korb. Dann geht sie aus dem Raum. Ann nimmt die Murmel aus dem Korb heraus und legt sie in eine Schachtel. Sally kommt wieder zurück und sieht an der Stelle nach, an der sie die Murmel hingelegt hatte. Wenn Kinder, die verstehen, dass Sallys Handlungen auf dem basieren, was sie für richtig hält, gefragt werden, wo Sally nach der Murmel suchen wird, werden sie antworten, dass sie in dem Korb nachsehen wird. Kinder mit Asperger-Syndrom dagegen beantworten die Frage häufig falsch. Allerdings kommt es häufig vor, dass Menschen mit hohen verbalen Fähigkeiten den Test trotzdem bestehen. Dieses Ergebnis steht im Widerspruch zu der Hypothese, dass die Probleme, die Menschen mit autistischen Störungen mit der "reziproken sozialen Interaktion" haben, auf neurologische Defizite zurückgeführt werden können, die ihre Fähigkeit, sich selbst und anderen mentale Zustände zuzuordnen, beeinträchtigen. In der aktuellen Studie hat ein Team von Wissenschaftlern der Aarhus-Universitätsklinik in Dänemark und der Universität London im Vereinigten Königreich eine modifizierte Version des Experiments Sally-Ann-FBT verwandt. Dabei fanden sie heraus, dass Menschen mit Asperger-Syndrom, die über hohe intellektuelle Fähigkeiten verfügen, gelernt haben, durch logisches Denken die richtige Antwort zu finden, obwohl sie Probleme mit der spontanen Zuordnung von mentalen Zuständen haben. Die Wissenschaftler haben ein nonverbales Sally-Ann-FBT-Experiment mit 19 Erwachsenen mit Asperger-Syndrom und 17 "neurotypischen" Erwachsenen durchgeführt. Anstatt nach einer verbalen Antwort zu fragen, haben die Wissenschaftler die Augenbewegungen der Probanden während der Aufgabe beobachtet. "Es ist wahrscheinlicher, dass autistische Kinder eher eine richtige verbale Antwort geben als dass sie einen richtigen 'antizipatorischen' Blick haben", erklären sie. Das Team beobachtete, dass Erwachsene mit Asperger-Syndrom gleichermaßen auf den Korb und die Schachtel schauten und nicht konsequent auf die Schachtel, die fälschlich von dem Darsteller ausgesucht worden war. Dies legt den Schluss nahe, dass Menschen mit einer solchen Störung nicht in der Lage sind, anderen spontan mentale Zustände zuzuschreiben. Sie können jedoch den mentalen Zustand durch logisches Denken ableiten, wenn sie gefragt werden. Langsames und bewusstes Nachdenken über die Gedanken anderer Menschen kann zwar zur richtigen Antwort führen. Es ist jedoch nicht dasselbe wie die spontane und automatische Fähigkeit, anderen Menschen Gedanken und Überzeugungen zuzuordnen. "Der Gegensatz zu neurotypischen Zweijährigen, die bei derselben Aufgabe spontan an der richtigen Stelle nachsehen, ist auffallend", erklärt die Studie. "Es ist unwahrscheinlich, dass die Ursachen in Unterschieden in der Motivation liegen, da neurotypische Erwachsene denselben Fehler zeigten wie normal entwickelte Kinder und die Asperger-Gruppe bei Habituationsexperimenten den richtigen 'antizipatorischen' Blick zeigte, wenn es nicht darum ging, Überzeugungen vorherzusehen." Die Wissenschaftler schließen daraus, dass die Entwicklung der Fähigkeit des "mentalizing" (die Wünsche und Überzeugungen anderer zu verstehen) keine Voraussetzung ist für die Entwicklung der Fähigkeit, das Verhalten anderer Menschen später im Leben vorherzusehen. "Wir gehen davon aus, dass neurophysiologische Defizite durch kompensatorisches Lernen umgangen werden können, sogar ohne dass die ursprüngliche Ursache des Defizits beseitigt wird", folgert die Studie. "Dieses kompensatorische Lernen könnte den offensichtlichen Widerspruch zwischen dem Bestehen des FBT-Tests und den Problemen mit sozialen Interaktionen im Alltagsleben bei Personen mit Asperger-Syndrom erklären."
Länder
Dänemark, Vereinigtes Königreich