Lo stress influisce sul prendere decisioni sbagliate?
Ricercatori portoghesi e statunitensi hanno scoperto il collegamento tra lo stress e il prendere decisioni sbagliate. Le loro scoperte, pubblicate su Science, mostrano che lo stress cronico ci costringe a fornire risposte automatiche, impedendoci di prendere in considerazione risposte potenzialmente più adeguate e vantaggiose. L'incidenza dello stress nella vita moderna è ben documentata. Oltre all'impatto che esso può avere sulla nostra salute fisica - che può riguardare qualsiasi disturbo dall'ulcera all'ipertensione - lo stress può anche impedirci di prendere le giuste decisioni. Considerando il numero di decisioni che prendiamo ogni giorno - tesi e sotto pressione - il fatto di capire come si possa evitare il prendere cattive decisioni, potrebbe rivelarsi molto utile. Ricercatori dell'Università di Minho in Portogallo e dei National Institutes of Health negli USA hanno scoperto come esattamente le nostre scelte sono influenzate dallo stress. Impiegando ratti esposti a stress cronico e ratti di controllo non stressati, il loro studio ha esaminato due tipi di decisioni: mirate (nel processo sono considerate le conseguenze) e automatiche (avvengono per abitudine). Essi hanno anche osservato gli scambi tra i due tipi di decisioni, e nello specifico hanno preso in considerazione il ruolo dello stress nel prendere le decisioni. Il team ha usato due tipi di compiti: il primo era basato sull'addestrare animali a premere una leva per ottenere cibo e il secondo a trovare cibo senza l'opzione della leva. Entrambi i gruppi di ratti hanno risposto in modo simile ai due compiti. Soltanto quando gli animali sono stati nutriti in modo diverso i ricercatori hanno notato una differenza. I ratti di controllo hanno gradualmente ridotto il numero di volte in cui usavano la leva, mentre i ratti stressati continuavano a usarla, malgrado la mancante ricompensa di cibo. Secondo il team, al fine di prendere decisioni adeguate, è necessaria l'abilità di alternare diverse strategie comportamentali. Il loro studio ha mostrato che lo stress cronico condiziona queste strategie, facendo preferire le decisioni automatiche e abituali, alle scelte fatte in base alle eventuali conseguenze. Da notare che i ricercatori hanno anche documentato i cambiamenti nell'attività cerebrale degli animali mentre questi svolgevano i compiti, in particolare nello striato dorsomediale (DMS), che è la parte del cervello associata alle azioni orientate allo scopo, e nello striato dorsolaterale (DLS), che è legato alla formazione delle abitudini. Rispetto ai ratti di controllo, i ratti stressati mostravano un DMS atrofizzato e un DLS espanso. Questi risultati potrebbero rivelarsi estremamente utili in studi correlati, come ad esempio per capire perché il comportamento ossessivo compulsivo spesso è prevalente nei disturbi legati allo stress. Potrebbero anche condurre a nuovi modi per affrontare il disturbo, in particolare nelle persone che sono costrette a prendere decisioni importanti in condizioni di stress continuo, come ad esempio i militari. Il professor Nuno Sousa dell'Istituto di ricerca di scienze della vita e della salute dell'Università di Minho ha spiegato che il team sta ora concentrando l'attenzione sui possibili modi in cui stimolare lo "scambio" delle decisioni. "Ora stiamo concentrando le nostre ricerche sul tentare di capire i meccanismi molecolari e funzionali che stanno alla base di questi risultati, al fine di sviluppare in futuro nuove strategie per riuscire a invertire [questo] condizionamento indotto dallo stress nei processi decisionali."
Paesi
Portogallo