Un nouveau projet de l'UE sur la physique de la matière molle
Des chercheurs financés par l'UE viennent de lancer une étude approfondie sur les colloïdes afin de comprendre la nature de la physique de la matière molle. Les résultats de ce projet aideront les physiciens européens à fabriquer des matériaux innovants en matière molle, en coopération avec les entreprises européennes de haute technologie participant au projet. Cette collaboration solide sera le moteur de développement de la science des colloïdes en UE. Le projet COMPLOIDS («Physics of complex colloids: Equilibrium and driven») a reçu un financement de 4,7 millions d'euros au titre du thème Personnes du septième programme-cadre de l'UE (7e PC), dans le cadre du programme spécifique Actions Marie Curie pour la mobilité des chercheurs et le développement de la carrière, de conférences, de subventions et de bourses. Il est mené par l'université de Vienne en Autriche. Le consortium, composé de 10 entités, étudie la structure moléculaire des colloïdes afin de découvrir la façon dont les particules colloïdales complexes s'organisent et se comportent. Les colloïdes sont des mélanges chimiques dans lesquels un matériau se répartit de manière homogène dans un autre. Elles sont composées de particules plus importantes que des atomes ou des molécules, mais qui ne sont pas suffisamment grandes pour les voir à l'oeil nu. De grands progrès sont actuellement réalisés dans le domaine de la nanotechnologie, la biophysique et la synthèse des polymères; aussi la science des colloïdes occupe-t-elle une place de plus en plus importante. L'équipe de COMPLOIDS examine la structure moléculaire de matériaux mous qui, malgré leur apparence différente (telle que la mousse à raser, la mayonnaise ou la peinture), peuvent présenter des similitudes surprenantes: elles dépendent en effet toutes de la façon dont les molécules sont organisées, et non pas du type de molécule. Le principal défi pour les scientifiques travaillant dans le domaine des sciences des colloïdes est de provoquer l'assemblage des particules en une structure désirée. Pour ce faire, l'interaction entre les particules colloïdales doit être minutieusement contrôlée, par exemple en les disposant dans un champ électrique ou magnétique, en les suspendant dans un cristal liquide ou un mélange de type eau-huile, ou encore en utilisant des particules en forme de tige ou de disque et non sphérique. Parmi les autres facteurs importants qui doivent être bien compris, citons la dynamique et le vieillissement des dispersions colloïdales. À la fin du projet en 2013, l'équipe de COMPLOIDS espère que ces résultats finaux auront généré les connaissances, méthodes et stratégies nécessaires pour la fabrication de matériaux et de produits basés sur les colloïdes. Parmi les idées pour une utilisation future de la technologie de pointe des colloïdes figurent des méthodes avancées pour des techniques de récupération de l'huile et le développement d'une nouvelle génération de pneus. Le projet COMPLOIDS offrira aux membres du consortium un environnement de recherche stimulant comprenant des stages d'été, des ateliers et des cours pratiques. L'équipe est composée de scientifiques de l'Europe entière, et notamment des universités d'Édimbourg et de Cambridge (Royaume-Uni), de l'université de Stuttgart (Allemagne), de l'université de Rome (Italie), de la fondation pour la recherche et la technologie (Grèce), et de l'université de Ljubljana (Slovénie).
Pays
Autriche, Allemagne, Grèce, Italie, Slovénie