Des fonds européens pour encourager la stérilisation des aliments
Des chercheurs et parties prenantes industrielles ont entamé des essais sur un conditionnement multicouches récemment mis au point pouvant s'appliquer à la stérilisation des aliments sous haute pression. Le conditionnement innovant résulte du projet NOVELQ («Novel Processing Methods for the Production and Distribution of High-Quality and Safe Foods») financé par l'UE, qui a reçu un peu plus de 11 millions d'euros au titre du domaine thématique «Qualité et sécurité alimentaires» du sixième programme-cadre (6e PC). Les résultats ont récemment été présentés au centre de recherche du Wageningen Universiteit en Researchcentrum (UR Food and Biobased Research) aux Pays-Bas. Le projet d'une durée de 5 ans est mené par 32 partenaires des secteurs universitaire, industriel et de la recherche d'Europe ainsi que d'Argentine et d'Afrique du Sud. NOVELQ évalue des innovations incrémentielles en matière de nouveaux traitements et conditionnements. Selon les partenaires du projet, l'industrie a pu utiliser les premiers résultats de NOVELQ très rapidement car des fonds avaient été réservés afin d'assurer la transformation en applications pratiques et commercialement viables des résultats scientifiques du projet. Le projet a été mis en place en tant que «projet de recherche interdisciplinaire intégrée, de démonstration et de diffusion» afin d'essayer de «surmonter les goulots d'étranglements répartis sur toute la chaîne de recherche et de développement (R&D)», affirment-ils, en ajoutant que «ces obstacles inhibent l'introduction de nouvelles technologies de traitement dans l'industrie alimentaire européenne et limitent ainsi sa compétitivité». En plus de fournir plus d'informations sur les effets de traitement à ultra-haute pression, le projet a également permis de combler l'écart en termes de connaissances qui existe dans d'autres domaines de la technologie alimentaire, dont les effets du champ électrique pulsé, le plasma froid et les technologies avancées de chauffage sur la qualité et la durée de conservation en stock des aliments. Les applications et innovations récemment mises au point pouvant profiter à l'industrie alimentaire ont été développées et des preuves de principe ont été démontrées afin de présenter le potentiel de ces technologies. L'équipe a déclaré qu'il y a cinq ans à peine, l'avis général dans l'industrie alimentaire par rapport aux nouvelles technologies de traitement était qu'elles présentaient un grand intérêt mais s'éloignaient trop des opportunités commerciales, notamment en Europe. Toutefois, il existe désormais de nombreuses applications, innovations, de résultats imprévus et utiles, ainsi que des opportunités d'entreprises essaimées. «Sur une durée de cinq ans, des preuves de principes ont été démontrées afin de prouver le potentiel de ces méthodes, et il existe aujourd'hui plus de 35 installations fondées sur la pasteurisation à haute pression en Europe et plus de 75 en service aux États-Unis, pour des jus de fruits, des viandes, des tapas et des plats complets», pouvait-on lire sur FoodProdutionDaily.com cette déclaration d'Ariette Matser du Wageningen UR, chef de projet de NOVELQ. «Par ailleurs, un démonstrateur de plasma froid a été mis au point et vendu dans le monde entier. Nous avons également pu effectuer une recherche à l'échelle préindustrielle sur la méthode de stérilisation HPP, à l'aide d'un équipement d'échelle préindustrielle développé par le fournisseur d'équipement néerlandais Resato en permettant aux partenaires de rechercher l'effet de la stérilisation HPP sur les véritables produits alimentaires et d'effectuer le premier pas vers la mise à l'échelle supérieure des unités industrielles.» NOVELQ devrait se terminer en 2011; il regroupe des experts européens de Belgique, de République tchèque, du Danemark, d'Allemagne, d'Espagne, de France, d'Italie, de Hongrie, des Pays-Bas, de Slovénie, Finlande, de Suède, du Royaume-Uni et de Norvège.
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