Las RTO aportan 50 000 millones de euros al crecimiento económico anual de la UE
Según un nuevo estudio publicado el 27 de octubre, las organizaciones europeas de investigación y tecnología (RTO) aportan 50 000 millones de euros a la economía de la UE. El informe, realizado por la organización de investigación europea Technopolis Group, revela que, además de impulsar el crecimiento económico, las RTO ayudan a afrontar los desafíos de Europa, tal como la necesidad de desarrollar fuentes de energías renovables innovadoras. No obstante, el estudio señala que se tiene un conocimiento deficiente de estas organizaciones y advierte que los Gobiernos nacionales no están aprovechando plenamente su potencial. El informe indica que las RTO recibieron el 32 % de la financiación del Sexto Programa Marco (6PM). En Europa existen alrededor de 350 RTO, incluida la Fraunhofer Gesellschaft en Alemania, la CEA (Comisión de energía atómica y energías alternativas de Francia), el VTT (Centro de investigación técnica de Finlandia), la TNO (Organización neerlandesa para la investigación científica aplicada) y la SINTEF (Fundación para la investigación industrial y científica de Noruega). Estas organizaciones son similares a las universidades en muchos sentidos, pero se diferencian por centrarse en la investigación aplicada y por aprovechar cualquier conocimiento obtenido en proyectos industriales de desarrollo e innovación. Normalmente se financian a través de diversas subvenciones públicas, que les permiten desarrollar sus capacidades, y de ingresos industriales, lo cual les permite aprovechar dichas capacidades en beneficio de la industria. El nuevo informe, publicado en nombre de la Asociación Europea de Organizaciones de Investigación y Tecnología (EARTO), descubrió que el volumen de negocios anual combinado de las RTO europeas ronda los 23 000 millones de euros por lo que, según señala, si fueran una multinacional europea, esta impresionante cifra la situaría entre las cien primeras de la FT-500 en Europa, la lista de las 500 empresas más importantes de nuestro continente. El estudio estima que el impacto económico anual total de las RTO asciende a entre 40 000 y 50 000 millones de euros e indica que estas organizaciones contaron con más de 100 000 clientes al año, incluidos gobiernos nacionales y regionales, PYME (pequeñas y medianas empresas) y grandes empresas. Además, estas organizaciones son un importante empleador en Europa, con una mano de obra total de más de 150 000 científicos, técnicos e ingenieros. El presidente de EARTO, el catedrático Erkki Leppävuori, afirma que el estudio concede la atención necesaria a la gran aportación que realizan las RTO a la competitividad económica y el progreso social en Europa. Añade que "demuestra que las RTO son unasentidades esenciales en el sistema de innovación europeo y que realmente ofrecen una gran optimización de los recursos. Ahora esperamos que se apliquen las recomendaciones clave del estudio, que seguirán aumentando el gran impacto de las RTO en la sociedad y la economía". Según el informe, las RTO desempeñan un papel esencial a la hora de tender puentes entre la investigación básica y las aplicaciones prácticas; además, trabajan con las universidades y el sector privado para encontrar soluciones prácticas a desafíos sociales clave, desde la seguridad del abastecimiento energético hasta la escasez de recursos o el envejecimiento con buena salud. Las RTO han demostrado en repetidas ocasiones que aumentan la tasa de innovación de la industria permitiendo a las empresas superar los límites de sus capacidades tecnológicas internas. Contribuyen significativamente al crecimiento económico a través de un aprovechamiento más eficaz de la investigación y mediante la adaptación de las tecnologías nuevas y existentes, añade el informe. No obstante, se recopila muy poca documentación sobre las RTO y se tiene un conocimiento deficiente de su función, insiste el informe. Señala que se deben desarrollar urgentemente estadísticas oficiales sobre el sector de la investigación y la tecnología en Europa para destacar la importante aportación de las RTO a la economía y a la sociedad. El informe recomienda asimismo que se recurra más a menudo a las RTO para fomentar la innovación tanto en el sector público como privado y para afrontar los "grandes desafíos", tales como el cambio climático y el envejecimiento de la población. Además, insta a las RTO a adoptar una visión más internacional para reforzarse a través de una mayor competencia y cooperación. El estudio se hizo público en la entrega de premios a la innovación EARTO 2010. La ganadora fue la Fraunhofer Gesellschaft por el desarrollo de un módulo concentrador para paneles solares extremadamente eficiente. EARTO señaló que era "un buen ejemplo de cómo las RTO pueden aprovechar y adaptar la investigación de modo eficaz en beneficio de la sociedad y de la economía".