Les ORT apporte une contribution de 50 milliards d'euros à la croissance économique annuelle de l'UE
Selon une nouvelle étude publiée le 27 octobre, la contribution apportée par les organisations de recherche et de technologie (ORT) à l'économie de l'UE s'élève à 50 milliards d'euros. Élaboré par le groupe Technopolis, une organisation européenne consacrée à la recherche, le rapport indique qu'en plus de stimuler la croissance économique, les ORT aident l'Europe à surmonter les grands défis auxquels elle est confrontée, notamment la nécessité de développer des méthodes innovantes d'approvisionnement en énergie renouvelable. L'étude signale toutefois que l'incompréhension autour de ces organisations reste grande et que les gouvernements nationaux n'exploitent pas pleinement leurs capacités. Toujours d'après l'étude, les ORT ont reçu 32% du financement accordé au titre du 6e programme-cadre de l'UE (6e PC). On compte environ 350 ORT en Europe. Parmi elles, citons le Fraunhofer Gesellschaft (Allemagne), le CEA (Commissariat français à lénergie atomique et aux énergies alternatives), le VTT (centre de recherche technique finlandais), la TNO (organisation néerlandaise pour la recherche scientifique appliquée) et la SINTEF (fondation norvégienne pour la recherche scientifique et industrielle). Ces organisations ressemblent beaucoup aux universités, mais contrairement à ces dernières, elles se concentrent sur la recherche appliquée et sur l'utilisation des connaissances acquises dans le cadre des projets d'innovation et de développement industriels. Elles sont habituellement financées par une combinaison de subventions publiques, qui leur permettent de renforcer leurs capacités, et de revenus industriels, qui leur permettent d'exploiter ces capacités dans l'intérêt de l'industrie. Selon ce nouveau rapport, publié au nom de l'Association européenne des organisations de recherche et de technologie (EARTO), le chiffre d'affaires annuel combiné des ORT européennes avoisinerait les 23 milliards d'euros. S'il s'agissait d'une multinationale européenne, ce chiffre impressionnant les placerait parmi les 100 premières entreprises du FT-500 Europe, le classement des 500 plus grandes entreprises européennes. L'impact économique annuel global des ORT atteindrait, selon l'étude, entre 40 et 50 milliards d'euros, et ces organisations rendraient service à plus de 100 000 clients chaque année, parmi lesquels des gouvernements nationaux et régionaux, des PME (petites et moyennes entreprises) ainsi que de grandes entreprises. Par ailleurs, ces organisations sont un employeur important en Europe, avec une main-d'uvre totale de plus de 150 000 scientifiques, techniciens et ingénieurs. D'après le professeur Erkki Leppävuori, président de l'EARTO, cette étude «met enfin en lumière la contribution majeure des ORT à la compétitivité économique et au développement social de l'Europe. Cela prouve que les ORT sont des acteurs essentiels du système d'innovation européen et représentent un bon retour sur investissement», poursuit-il. «Nous attendons maintenant que les grandes recommandations de cette étude soient mises en uvre, ce qui renforcera encore l'impact majeur des ORT sur la société et l'économie». Selon le rapport, les ORT jouent un rôle essentiel en établissant des liens entre la recherche fondamentale et ses applications pratiques, ainsi qu'en collaborant avec les universités et le secteur privé afin de trouver des solutions concrètes aux grands défis sociaux actuels, de la sécurité de l'approvisionnement énergétique au vieillissement en bonne santé en passant par la rareté des ressources. Les ORT ont déjà permis d'améliorer le taux d'innovation de l'industrie, en permettant aux entreprises de repousser les limites de leurs capacités technologiques internes. Toujours selon le rapport, elles contribuent de manière significative à la croissance économique en exploitant de manière plus efficace les résultats de la recherche et en adaptant les technologies nouvelles et existantes. Toutefois, le rapport souligne que l'on parle très peu des ORT et que leur rôle est mal compris. Il indique également qu'il est urgent de fournir des statistiques officielles sur le secteur de la recherche et de la technologie en Europe, afin de mettre en lumière la remarquable contribution des ORT à l'économie et à la société. Le rapport recommande également de recourir plus fréquemment aux ORT pour encourager l'innovation dans les secteurs public et privé et s'attaquer aux «grands défis» comme le changement climatique et le vieillissement de la population. Il invite par ailleurs les ORT à s'ouvrir davantage à l'international, afin de gagner en vigueur grâce à une concurrence et à une coopération renforcées. L'étude a été publiée à l'occasion de la remise du prix d'innovation EARTO 2010, qui a été décerné à la Fraunhofer Gesellschaft pour son concentrateur solaire à haut rendement. EARTO a déclaré qu'il s'agissait d'un «bon exemple de la manière dont les ORT peuvent exploiter et adapter efficacement les résultats de la recherche au profit de la société et de l'économie».