Uno studio dimostra che gli uomini preistorici erano molto abili nel costruire utensili
Una nuova ricerca dimostra che gli uomini moderni avevano a disposizione un sofisticato repertorio di tecniche di costruzione di utensili molto prima di quanto si pensasse. Lo studio è stato in parte finanziato dal progetto TRACSYMBOLS ("Tracing the evolution of symbolically mediated behaviours within variable environments in Europe and southern Africa") che ha ricevuto un Contributo avanzato del Consiglio europeo della ricerca (CER) del valore di 2,5 Mio EUR nell'ambito del Settimo programma quadro (7° PQ). I risultati sono stati di recente pubblicati sulla rivista Science. Gli scienziati hanno scoperto che un metodo per affilare e ritoccare manufatti in pietra, che richiede molta abilità e delicatezza, fu sviluppato dagli uomini preistorici almeno 75.000 anni fa, più di 50.000 anni prima di quanto si credesse in precedenza. Gli scienziati hanno scoperto che questa tecnica, conosciuta come scheggiatura mediante pressione, è stata inventata nella grotta di Blombos in Sudafrica durante il paleolitico medio da uomini anatomicamente moderni. Questo procedimento comportava il riscaldamento del silcrete - grani di quarzo cementati da silice - che veniva usato per costruire utensili. Prima della scoperta, la traccia più antica di scheggiatura a pressione proveniva dalla cultura solutreana del Paleolitico superiore in Francia e Spagna e risaliva a circa 20.000 anni fa. La scheggiatura a pressione si ha quando utensili precedentemente modellati tramite colpi di martello di roccia dura seguiti da colpi più lievi con martelli di legno o osso sono rifiniti con cura sui bordi premendo direttamente la punta di un utensile di osso sul manufatto di pietra. Grazie a questa tecnica, l'affilatezza, la sottigliezza e la forma in generale degli utensili bifacciali come le punte di lancia e i coltelli di pietra sono più facili da controllare, secondo Paola Villa, una curatrice del Museo di Storia Naturale dell'Università del Colorado negli Stati Uniti e co-autrice di questo studio. "Questa scoperta è importante perché mostra che gli uomini moderni del Sudafrica disponevano di un repertorio di sofisticate tecniche di costruzione di utensili in un periodo molto antico," dice la dott.ssa Villa. "Questa innovazione è un chiaro esempio della tendenza a sviluppare nuove idee e tecniche pratiche largamente riconosciute come sintomatiche di un comportamento avanzato, o moderno," aggiunge. "L'uso della tecnica della scheggiatura a pressione permetteva di esercitare un alto grado di controllo sulla forma e la sottigliezza finale dell'utensile... [il che] contribuì a produrre punte più strette e affilate." Le punte bifacciali, conosciute come punte di Still Bay, erano probabilmente punte di lancia. Fatta eccezione per l'ossidiana, il diaspro e alcuni selci di alta qualità, sono poche le pietre che possono essere scheggiate tramite pressione senza prima essere riscaldate, sottolinea la dott.ssa Villa. Sebbene ci siano tracce di riscaldamento di silcrete nel sito di Pinnacle Point risalenti a 164.000 anni fa, i manufatti della grotta di Blombos sono le prime chiare prove di abile scheggiatura a pressione usata per modellare, rifinire e ritoccare accuratamente gli utensili, sostiene. Ci sono diversi modi per attestare se il silcrete è stato riscaldato, continua la dott.ssa Villa. Gli archeologi di Pinnacle Point in Sudafrica hanno usato due comuni metodi chiamati termoluminescenza e archeomagnetismo, che richiedono la distruzione di campioni di utensili in pietra, e una tecnica non-distruttiva conosciuta come analisi della massima lucentezza. Il team che ha lavorato sui manufatti della grotta di Blombos ha usato un metodo visivo per l'analisi basato sul contrasto tra superfici di utensili riscaldati e non riscaldati osservati al microscopio a basso ingrandimento. Mentre la rimozione di schegge da silcrete non riscaldato produce sfregi dalla struttura grezza e smussata, le superfici scheggiate del silcrete riscaldato hanno un aspetto liscio e lucido, afferma la dott.ssa Villa. "La scheggiatura a pressione si aggiunge al repertorio di progressi tecnologici ottenuti durante (il periodo) Still Bay e contribuisce alla definizione di questo periodo come un periodo in cui vennero rapidamente introdotte nuove idee," scrivono gli autori. "Questo approccio flessibile alla tecnologia potrebbe aver offerto un vantaggio ai gruppi di Homo sapiens che migrarono dall'Africa circa 60.000 anni fa." Hanno contribuito a questo studio esperti provenienti da Francia e Norvegia.
Paesi
Francia, Norvegia, Stati Uniti, Sud Africa