Viren fühlen sich im ungeklärten Abwasser zuhause
Viren lauern an den geheimnisvollsten Orten und unser Planet beherbergt eine ganze Menge von ihnen; 3.000 Viren konnten bis heute identifiziert werden. Bisher jedoch ist es den Forschern nicht gelungen, mehr über die Größe und Merkmale des viralen Universums und die Vielfalt des viralen Genoms zu erfahren. Wissenschaftler aus Spanien und den Vereinigten Staaten haben sich intensiv mit der Diversität und den Charakteristiken von Viren beschäftigt und neue Techniken entwickelt, um neue Viren an einzigartigen Orten auf der ganzen Welt aufzuspüren. Die Ergebnisse dieser Studie wurden nun in der Fachzeitschrift mBio veröffentlicht. Wenn wir unser Wissen über das virale Universum nicht ausbauen, haben es Forscher schwerer, die Ursprünge neu auftauchender Pathogene und genetische Veränderungen bei Viren zu bestimmen. Wissenschaftler an der Universität Barcelona in Spanien, der Universität Pittsburgh und der Washington Universität in St. Louis in den Vereinigten Staaten erklären, dass niemals zuvor gesehene Viren eine Nische im ungeklärtem Abwasser gefunden haben, was möglicherweise Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben könnte. Bei der Untersuchung der genetischen Signatur dieser Viren im ungeklärten Abwasser aus Europa, Nordamerika und Afrika entdeckte das Team Signaturen von 234 Viren aus 26 Virusfamilien. Laut den Forschern enthält ungeklärtes Abwasser mehr unterschiedliche Viren als jeder andere Ort. "Wir wollten Umgebungen untersuchen, in denen virale Konzentration und Vielfalt relativ hoch sind", schreiben die Autoren in ihrer Abhandlung. "Also stellten wir die Hypothese auf, das die höchste Konzentration an Viren dort zu finden ist, wo die Dichte an Wirtsorganismen sehr hoch ist, und die virale Vielfalt der Biodiversität der Wirtsorganismen entspricht." Roger Hendrix von der Abteilung für Biowissenschaften an der Universität Pittsburgh erklärt: "Überraschenderweise war die überwiegende Mehrheit der Viren, die wir fanden, Viren, die niemals zuvor entdeckt ober beschrieben worden waren." Unter den bereits bekannten Viren befanden sich menschliche Pathogene wie der humane Papillomavirus und der Norovirus, die Durchfall auslösen. Andere Viren gehörten zu den bekannten "Bewohnern" der Kanalisation allerorten wie Ratten und Kakerlaken. In ungeklärtem Abwasser leben auch Bakterien und Viren, die sich von diesen durch die bekannten genetischen Signaturen dominierten Bakterien ernähren. Das Team weist ferner darauf hin, dass viele der bekannten Viren, die im ungeklärten Abwasser gefunden wurden, von Pflanzen stammen, möglicherweise aufgrund der Tatsache, dass Menschen Pflanzen essen und die pflanzlichen Viren die anderen Virenarten im menschlichen Stuhl zahlenmäßig übertreffen. Professor Hendrix zu dieser Forschungsstudie: "Uns interessiert vor all die große Frage: 'Wo kommen diese neuen Viren her?'" Nach ihrer Theorie ist der Austausch von Genen für das Entstehen neuer Viren verantwortlich. Es müssen jedoch noch sehr viele Virusarten untersucht werden, um diese genetischen Veränderungen näher zu erforschen. "Man muss erst den Wald sehen, bevor man sich einen bestimmten Baum heraussuchen kann, an dem man arbeiten möchte", erklärt James Pipas, ebenfalls von der Abteilung für Biowissenschaften an der Universität Pittsburgh und Seniorautor der Studie. "Wenn es unter Viren zu einem Genaustausch kommt, möchten wir wissen, woher diese Gene kommen, und wenn wir nur von einem kleinen Prozentsatz der existierenden Viren wissen, verpassen wir einen Großteil des Waldes."Weitere Informationen finden Sie unter: University of Barcelona: http://www.ub.edu/web/ub/en/ University of Pittsburgh: http://www.pitt.edu/ mBio: http://mbio.asm.org/
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Spanien, Vereinigte Staaten