Uno studio per stabilire se le acque sotterranee sono sostenibili
Ricercatori nel Regno Unito hanno scoperto che le pratiche agricole sviluppate nel secolo scorso, che migliorarono la sicurezza alimentare, contribuirono anche ad aumentare l'inquinamento da nitrato sia nelle acque di superficie che in quelle sotterranee. Lo studio, presentato sulla rivista Water Resources Research, ha esaminato le misurazioni della qualità dell'acqua negli ultimi 140 anni per seguire le tracce di questo problema nel bacino del Tamigi. Coordinati dall'Università di Bristol, i ricercatori hanno usato un semplice modello che associava due elementi chiave: una stima del nitrato disponibile per lisciviazione provocata dall'uso della terra e dalla gestione della terra e un algoritmo per determinare questo nitrato filtrato attraverso le acque di superficie o sotterranee. Il bacino del Tamigi è molto adatto ai fini di questo studio: si controlla la qualità dell'acqua da 140 anni e la regione ha avuto uno sviluppo agricolo innovativo nell'ultimo secolo. Le concentrazioni di nitrato nel Tamigi sono aumentate negli anni 1940 e poi di nuovo 30 anni dopo. Le concentrazioni sono rimaste a livelli alti, nonostante il nitrato immesso dall'agricoltura sia diminuito dagli anni 1970 fino all'inizio del 2000. I dati mostrano che ci vuole tempo perché il nitrato raggiunga il fiume e che l'aumento delle concentrazioni di nitrato alla fine degli anni 1960 fino all'inizio degli anni 1970 è stato provocato dalla risposta più lenta delle acque sotterranee all'aratura di praterie permanenti durante la Seconda guerra mondiale. "Per equilibrare le esigenze dell'agricoltura e di acqua sotterranea potabile pulita è necessario capire fattori come i percorsi attraverso i quali il nitrato entra nelle riserve di acqua e quanto gli ci vuole per arrivarci," spiega l'autore principale, il dott. Nicholas Howden del Dipartimento di ingegneria civile dell'Università di Bristol. "I nostri risultati suggeriscono che potrebbero volerci decenni per avere una riduzione delle concentrazioni di nitrato delle acque del fiume e di quelle sotterranee, in seguito a un cambiamento significativo delle pratiche di gestione della terra." Il co-autore, il dott. Fred Worral del Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Durham nel Regno Unito, dice: "Gli anni '60 e '70 hanno visto una graduale intensificazione della produzione di colture alimentari e un conseguente rilascio di nitrato dalla terra. Se si disperde l'input, si disperde l'output; se l'input è forte, l'output è forte. La falda idrica lo trasporta, non lo modifica. Il nitrato passa come un impulso." Il professor Tim Burt del Dipartimento di geografia dell'Università di Durham, un altro degli autori dell'articolo, dice: "È facile fare i conti e c'è una fenomenale quantità di azoto che si sta accumulando da qualche parte nel bacino del Tamigi. Non sappiamo dove e non sappiamo in che forma, ma rappresenta un potenziale retaggio per molto tempo. Possono volerci decenni perché gli effetti del cambiamento dell'uso della terra filtrino attraverso il bacino del fiume e questo ha enormi implicazioni per le politiche di gestione dei fiumi." Una visione a lungo termine per il risanamento della qualità dell'acqua è necessaria se si vuole risolvere questo problema. Il team dice che non ci sono soluzioni veloci. Aggiungono anche che il peggio forse deve ancora venire.Per maggiori informazioni, visitare: University of Bristol: http://www.bris.ac.uk/(si apre in una nuova finestra) Water Resources Research: http://www.agu.org/journals/wr/(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Regno Unito