Les tortues de mer préfèrent les eaux protégées
Une nouvelle étude internationale montre que les tortues de mer utilisent les zones maritimes protégées (ZMP) pour se nourrir et se protéger contre la pêche. Les résultats ont été présentés dans la revue Global Ecology and Biogeography, et montrent que plus d'un tiers des tortues vertes sont localisées dans les ZMP. Cette proportion est bien plus élevée que ce que l'on ne pensait, surtout au vu du faible nombre de ZMP océaniques peu profondes. Sous la direction de l'université d'Exeter au Royaume-Uni, des chercheurs en Australie, aux îles Cayman, en Grèce, en Guadeloupe, en Indonésie, en Italie, à la Réunion et au Royaume-Uni ont observé les déplacements de 145 tortues vertes depuis 28 sites de ponte. Les données ont été obtenues par suivi satellite. Selon les chercheurs, les tortues vertes peuvent parcourir des milliers de kilomètres depuis leurs sites de reproduction jusqu'aux sites d'alimentation. L'équipe a constaté que 35% des tortues se nourrissaient dans les ZMP. Dans l'ensemble, 21% des tortues ont été trouvées dans les AMP les plus strictement protégées, et les zones les plus anciennes hébergeaient davantage de tortues. «Malgré les limitations actuelles du suivi par satellite, les résultats montrent clairement que les tortues vertes adultes se nourrissent plus fréquemment dans les ZMP que s'il s'agissait d'une répartition aléatoire», soulignent les auteurs. «Nous pouvons raisonnablement supposer que les ZMP sont en meilleur état que les autres zones côtières, et donc plus sûres et adaptées aux espèces exploitées, tout spécialement s'il existe une boucle de rétroaction positive avec ces grands consommateurs qui maintiennent la qualité de l'habitat.» Les ZMP sont des zones océaniques où les activités humaines sont réglementées. Les gouvernements et des organisations non gouvernementales (ONG) sont chargés de la réglementation de ces zones. Les ZMP en région tropicale sont souvent riches en algues et herbiers sous-marins dont se nourrissent les tortues. Il convient de noter que le comportement d'alimentation contribue à maintenir la qualité de ces habitats. Plusieurs catégories de ZMP ont été définies, et les plus strictement protégées sont réservées à un usage scientifique. «Notre étude mondiale révèle que les zones marines protégées hébergent bien plus de tortues marines qu'on ne pourrait le penser», déclare le professeur Brendan Godley du Centre for Ecology and Conservation de l'université d'Exeter. «La valeur des ZMP a été mise en question, mais ces travaux apportent la preuve qu'elles pourraient apporter efficacement un lieu de nourriture à de grandes créatures marines comme les tortues vertes. L'université d'Exeter a eu un rôle remarquable dans le développement de la méthode de suivi par satellite qui nous a permis d'évaluer la valeur des ZMP d'une façon impossible jusque là.» Richard Benyon, ministre britannique de la pêche, commentait: «Cette étude dévoile certains secrets du cycle de vie des tortues marines, dont les déplacements sont longtemps restés un mystère. Les résultats signifient que nous devrons mieux gérer les océans et protéger les habitats des tortues, essentiels pour les aider à survivre.»Pour plus d'informations, consulter: Revue Global Ecology and Biogeography: http://goo.gl/Ur6Cr Universite d'Exeter: http://www.exeter.ac.uk/
Pays
Australie, Grèce, Guadeloupe, Indonésie, Italie, Îles Caïmans, Royaume-Uni