Studio svela associazione tra geni e agricoltura durante l'Età della pietra
Ricercatori in Danimarca e Svezia hanno scoperto che agricoltori immigrati dell'Età della pietra ebbero un impatto significativo sulla variabilità genetica dei cittadini europei di oggi. Le loro scoperte, presentate nella rivista Science, forniscono nuove intuizioni riguardo alle ipotesi sul passaggio da cacciatori-raccoglitori alle società agricole in Europa. In poche parole, l'agricoltura si diffuse dall'Europa meridionale all'Europa settentrionale attraverso la migrazione. Lo studio è stato guidato dall'Università di Uppsala in Svezia, in cooperazione con ricercatori provenienti dall'Università di Stoccolma e il Karolinska Institutet in Svezia, e dall'Università di Copenaghen in Danimarca. "Siamo riusciti a mostrare che la variabilità genetica dei cittadini europei di oggi è stata fortemente influenzata da agricoltori immigrati dell'Età della pietra, anche se rimane un certo numero di geni dei cacciatori-raccoglitori," ha detto uno degli autori dello studio, il professor Anders Götherström del Dipartimento di biologia evolutiva al Centro di biologia evolutiva di Uppsala. Uno degli autori, il professor Mattias Jakobsson dell'Università di Uppsala, ha aggiunto: "Ciò che è interessante e sorprendente è che gli agricoltori dell'Età della pietra e i cacciatori-raccoglitori dello stesso periodo possedevano dei background genetici completamente diversi e vissero fianco a fianco per oltre mille anni, per poi incrociarsi alla fine." Ricercatori affermano che l'agricoltura si sviluppò in Medio Oriente circa 11.000 anni fa, raggiungendo la maggior parte dell'Europa continentale circa 5000 anni fa. Ma si disponeva di scarse informazioni circa il modo in cui l'agricoltura si era diffusa e aveva influenzato le popolazioni europee, creando perplessità tra i ricercatori per quasi 100 anni. La domanda principale era se l'agricoltura fosse stata un'idea che si era diffusa nel continente o un metodo che un gruppo di immigrati aveva trasferito a varie parti del continente. Precedenti ricerche si erano concentrate principalmente su piccole quantità di dati genetici. Il professor Götherström ha detto: "Molti tentativi, anche con l'uso della genetica, sono stati compiuti per venire a capo del problema, poiché l'importanza della diffusione dell'agricoltura è stata stabilita già quasi 100 anni fa. Il nostro successo nel portare a termine questo studio è dipeso dall'accesso a buoni materiali, moderni metodi di laboratorio e un alto livello di capacità analitiche." Per questo studio, il team ha usato acido deossiribonucleico (DNA) avanzato per caratterizzare quasi 250 milioni di coppie di basi provenienti da 4 scheletri di esseri umani vissuti durante l'Età della pietra circa 5000 anni fa: 3 erano cacciatori-raccoglitori e 1 proveniva da una società agricola. Secondo i ricercatori, l'agricoltore dell'Età della pietra era rappresentativo del suo tempo e del suo gruppo. Questo agricoltore morì nell'area in cui era nato e cresciuto. "Il profilo genetico dell'agricoltore dell'Età della pietra corrisponde a quello delle popolazioni che attualmente vivono vicino al Mediterraneo, ad esempio su Cipro," ha detto l'autore principale Pontus Skoglund, uno studente del corso di dottorato all'Università di Uppsala che ha sviluppato nuovi metodi analitici usati in questo studio. "I tre cacciatori-raccoglitori dello stesso periodo assomigliano molto alle popolazioni europee settentrionali, senza corrispondere però esattamente a nessun gruppo particolare." I risultati contribuiscono a confermare la teoria che le genti che emigrarono dall'Europa meridionale aiutarono a favorire la rivoluzione agricola. "Sembra che alla fine il processo abbia portato al risultato che oggi nessuno possiede lo stesso profilo genetico degli originari cacciatori-raccoglitori, anche se essi continuano a essere rappresentati nel patrimonio genetico dei cittadini europei odierni," ha detto il sig. Skoglund.Per maggiori informazioni, visitare: Università di Uppsala: http://www.uu.se/en(si apre in una nuova finestra) Science: http://www.sciencemag.org/(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Danimarca, Svezia