Un système de GPS satellite permet de suivre les éléphants d'Asie en danger
Les développeurs et braconniers ne connaissent aucune limite en ce qui concerne l'éléphant d'Asie. En effet, le mammifère continue à perdre du terrain dans la lutte pour sa survie. Fortement menacé pour la valeur de ses défenses, il perd également son habitat naturel à mesure que naissent de nouvelles routes et des champs. Pourtant, l'animal figure parmi les espèces en danger de la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la Nature (UICN) depuis 1986. Une équipe de chercheurs malaysiens et britanniques a décidé de suivre les quelques spécimens restants pour évaluer l'efficacité des pratiques de conservation et de gestion menées par le gouvernement malaysien. Des chercheurs de plusieurs institutions (University of Nottingham Malaysia Campus (UNMC) et du Malaysian Department of Wildlife and National Parks) utilisent les technologies de communication par satellite et de positionnement (GPS) dans leur étude. Des milliers d'éléphants sauvages vivaient dans la péninsule malaysienne il y a 100 ans. Leur nombre actuel ne s'élève qu'à 1500 individus. Et depuis le XXe siècle, près de la moitié de la forêt du pays a été perdue. Le ministre malaysien des ressources naturelles a renforcé ses relations avec l'UNMC et 10 autres universités du pays dans le cadre du projet MEME («Management & Ecology of Malaysian Elephants»). Le Dr Ahimsa Campos-Arceiz de l'école de géographie de l'UNMC, responsable du projet, commente: «Si nous perdons les éléphants, nous perdons l'unique élément des écosystèmes tropicaux. Lorsque les éléphants se déplacent, ils ont un impact sur le sol et la forêt d'une manière unique par rapport aux autres animaux. Lorsqu'ils se nourrissent, ils modifient la structure de la végétation, libérant des éléments végétaux pouvant être consommés par d'autres herbivores. En mangeant des fruits, ils contribuent à la dispersion des graines. Enfin, ils contribuent à l'hétérogénéité de l'habitat et encouragent la régénération forestière. Tout cela sera perdu et l'écosystème s'en verra simplifié, mais aussi moins résistant et en perte de diversité.» L'équipe espère rassembler des informations sur le déplacement d'éléphants dans leur milieu naturel et leur réaction face à la translocation, une méthode utilisée pour déplacer les éléphants en dehors des zones de conflits homme-éléphant. Les chercheurs évaluent également les techniques non invasives d'extraction d'ADN (acide désoxyribonucléique) et d'hormones à partir de selles d'éléphants. Ces informations pourraient être utilisées pour développer des stratégies efficaces afin de faciliter le conflit entre l'homme et l'animal et donner plus de précision sur la fonction écologique de l'éléphant dans les forêts tropicales. Une stratégie de conservation basée sur les informations obtenues par les chercheurs sera développée. Un total de 50 éléphants ont été équipés de dispositifs de positionnement satellite. L'objectif pour les chercheurs est de garder un oeil sur les réactions des éléphants face aux changements dans leur habitat et à la translocation. Le collier GPS aide les chercheurs à suivre les animaux sur le terrain grâce à des signaux de très haute fréquence ou grâce à une connexion Internet. Un soutien a également été offert par des chercheurs du Danemark, de Singapour et des États-Unis dans le cadre du projet.Pour de plus amples informations, consulter: Université de Nottingham: http://www.nottingham.ac.uk/ Malaysian Department of Wildlife and National Parks: http://www.wildlife.gov.my/
Pays
Malaisie, Royaume-Uni