Forscher verfolgen per GPS-Satellit die Route gefährdeter Asiatischer Elefanten
Bauunternehmer und Wilddiebe gehören zu den ärgsten Feinden des Asiatischen Elefanten. Das riesige Säugetier muss ums Überleben kämpfen, und der Kampf wird härter: denn nicht nur seine Stoßzähne sind begehrt, auch seinen natürlichen Lebensraum muss es zugunsten neuer Siedlungen, Straßen und Agrarflächen abtreten. Erschwerend kommt hinzu, dass dieser Elefant von der Weltnaturschutzunion IUCN seit 1986 als stark gefährdet geführt wird. Eine Arbeitsgruppe britischer und malaysischer Forscher verfolgt nun die Route einiger verbliebener Exemplare in Malaysia per Satellit, um die Wirksamkeit von Bestandserhaltungs- und Bewirtschaftungsmaßnahmen der malaysischen Regierung genauer beurteilen zu können. Forscher der University of Nottingham Malaysia Campus (UNMC) und des Malaysischen Ministeriums für Wildtiere und Nationalparks setzen im Rahmen der Studie ein hochmodernes GPS-System sowie Satellitenkommunikationstechnologien ein. Noch vor 100 Jahren lebten auf der malaiischen Halbinsel Tausende wilder Elefanten, deren Zahl inzwischen aber auf weniger als 1.500 geschrumpft ist. Auch die Wälder in dieser Region sind seit dem 20 Jahrhundert um etwa die Hälfte abgerodet worden. Das malaysische Ministerium für natürliche Ressourcen gründete Partnerschaften mit dem UNMC und 10 anderen landesweiten Universitäten, um das auf fünf Jahre angelegte Forschungsprojekt "Management & Ecology of Malaysian Elephants" (MEME) ins Leben zu rufen. Dr. Ahimsa Campos-Arceiz von der School of Geography an der UNMC, der das Projekt leitet, erklärt hierzu: "Mit dem Aussterben der Elefanten würde auch ein einzigartiger Bestandteil tropischer Ökosysteme verloren gehen. Mit ihren Füßen bearbeiten sie den Waldboden in einer Weise, wie es kein anderes Tier tut. Wenn Elefanten fressen, verändern sie die Vegetationsstruktur, denn sie scheiden Pflanzenteile aus, von denen sich andere Pflanzenfresser ernähren. Wenn Elefanten Früchte fressen, verteilen sie die Samen über ihren Kot, schaffen damit einen heterogenen Lebensraum und tragen zur Regeneration der Wälder bei. All dies könnte für immer verloren gehen, und übrig bleibt ein sehr viel ärmeres Ökosystem, das weniger widerstandsfähig ist und viel von seiner Artenvielfalt eingebüßt hat." Das Team erhofft sich, auf diese Weise die Routen der Elefanten durch ihr natürliches Habitat verfolgen zu können und auch zu überwachen, wie die Elefanten auf Umsiedlungsmaßnahmen reagieren, mit denen sie aus Gefahrenzonen, sogenannten H.E.C.-Regionen (Human-Elephant-Conflict), gerettet werden sollen. Den Forschern zufolge werden auch nicht-invasive Methoden zur Extraktion von DNA-Proben und Hormonen aus Kotresten der Säuger herangezogen. Anhand dieser Daten können dann effiziente Strategien entwickelt werden, um das Miteinander von Mensch und Elefant zu erleichtern und Einblicke zur ökologischen Funktion der Elefanten in tropischen Regenwäldern zu gewinnen. Auf Basis der von insgesamt 50 mit GPS-Satelliten ausgestatteten Elefanten stammenden Daten soll demnächst eine Artenschutzstrategie entwickelt werden, denn so können die Forscher die Reaktion der Elefanten auf Habitatveränderungen und Umsiedlung überwachen. Das GPS-Halsband wird Aufschluss über den Standort der Tiere in der freien Wildbahn geben, und zwar mittels eines hochfrequenten Funksignals (VHF) oder jedes beliebigen Internetstandorts. Unterstützung für das Projekt kommt auch aus Dänemark, Singapur und den Vereinigten Staaten.Weitere Informationen sind abrufbar unter: Universität Nottingham: http://www.nottingham.ac.uk/ Malaysisches Ministerium für Wildtiere und Nationalparks: http://www.wildlife.gov.my/
Länder
Malaysia, Vereinigtes Königreich