Satelita GPS wspomaga naukowców w śledzeniu zagrożonych słoni azjatyckich
Deweloperzy i kłusownicy nie znają żadnych granic, kiedy chodzi o słonia azjatyckiego. Ten ogromny ssak traci grunt w walce o swoje przetrwanie. Nie dość, że jest ceniony ze względu na ciosy, to traci także swój naturalny habitat z powodu pojawiania się coraz większej liczby nowych osiedli, dróg i pól uprawnych. Sytuację pogarsza jeszcze bardziej fakt, że od 1986 r. słoń ten został sklasyfikowany jako zagrożony przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody i Jej Zasobów (IUCN). Zespół brytyjskich i malezyjskich naukowców śledzi obecnie niektóre z pozostających jeszcze słoni, które przemierzają azjatyckie państwo, aby ocenić skuteczność praktyk rządu Malezji w zakresie ochrony słoni i zarządzania nimi. Naukowcy z Malezyjskiego Campusu Uniwersytetu w Nottingham (UNMC) oraz Ministerstwa Fauny, Flory i Parków Narodowych Malezji wykorzystują w swoich badaniach najnowszy system GPS (ang. global positioning system) i komunikację satelitarną. Sto lat temu Półwysep Malajski zamieszkiwało tysiące dzikich słoni. Ich obecna liczba wynosi poniżej 1.500. A począwszy od XX w. Półwysep Malajski utracił około połowę pokrywy leśnej. Malezyjskie Ministerstwo Zasobów Naturalnych nawiązało relacje z UNMC i 10 innymi uczelniami wyższymi w kraju, aby rozpocząć i zrealizować pięcioletni projekt MEME (Zarządzanie słoniami malezyjskimi i ich ekologia). Dr Ahimsa Campos-Arceiz z Wydziału Geografii UNMC, który kieruje projektem, powiedział: "Jeżeli stracimy słonie, to utracimy unikalny komponent tropikalnych ekosystemów. Słonie, przemieszczając się, udeptują grunt i oddziałują na lasy, w taki sposób, w jaki nie robi tego żadne inne zwierzę. Żerując, zmieniają strukturę roślinności i pozostawiają części roślin, które mogą być wykorzystane przez innych roślinożerców. Żerując na owocach, rozsiewają nasiona. Wreszcie, słonie tworzą heterogeniczność siedliska i sprzyjają regeneracji lasów. Wszystko to zostanie utracone, a ekosystem ulegnie znacznemu uproszczeniu, co oznacza mniejszą odporność i znaczną utratę różnorodności". Zespół ma nadzieję zdobyć informacje na temat przemieszczania się słoni w naturalnych siedliskach i ich reakcji na translokację - metodę wykorzystywaną do przenoszenia słoni z obszarów konfliktu człowiek-słoń. Naukowcy donoszą, iż oceniają również nieinwazyjne techniki pobierania kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA) i hormonów z odchodów ssaków. Tego typu informacje można by wykorzystać do opracowania skutecznych strategii łagodzenia konfliktu między człowiekiem a słoniem i rzucić więcej światła na ekologiczną funkcję tych zwierząt w tropikalnych lasach deszczowych. Uzyskane dane posłużą za podstawę do opracowania przez naukowców strategii ochrony. Łącznie 50 słoni wyposażono w satelitarne urządzenia śledzące GPS. Plan polega na monitorowaniu przez naukowców reakcji słoni na zmiany w ich habitacie oraz na translokację. Obroże GPS pomagają zespołowi śledzić zwierzęta w terenie za pomocą sygnału radiowego wysokiej częstotliwości lub z każdego miejsca, w którym jest połączeniem z Internetem. Wsparcie dla tego projektu pochodzi również z Danii, Singapuru i USA.Więcej informacji: Uniwersytet w Nottingham: http://www.nottingham.ac.uk/ Ministerstwo Fauny, Flory i Parków Narodowych Malezji: http://www.wildlife.gov.my/
Kraje
Malezja, Zjednoczone Królestwo