Una tundra artica verde? Studio suggerisce che è possibile
I terreni nelle regioni a latitudini elevate contengono più carbonio rispetto all'atmosfera. Con il pianeta che deve sopportare temperature in aumento, è importante ricordare che anche l'Artico soffre il caldo. Studiando i possibili effetti del riscaldamento globale sulla tundra artica, ricercatori nel Regno Unito hanno scoperto che il carbonio immagazzinato nella tundra potrebbe essere rilasciato nell'atmosfera da nuovi alberi che dovessero crescere nella regione diventata più calda. Qual è stato il risultato? Un aumento dei cambiamenti climatici. La conclusione dello studio è presentata nella rivista Nature Climate Change. Un clima più caldo offre un ottimo terreno di crescita per un Artico più verde. Gli scienziati pensavano che un'area più verde avrebbe portato l'atmosfera ad assorbire più biossido di carbonio (CO2), che a sua volta avrebbe ridotto il riscaldamento globale. Ma questo ultimo studio suggerisce che è vero il contrario. Se i ritmi di decomposizione nei terreni aumentano, la foresta si può espandere nella tundra della Svezia artica e può, a sua volta, innescare il rilascio di CO2 nell'atmosfera. L'autore principale, il dott. Iain Hartley, in precedenza all'Università di Stirling nel Regno Unito e attualmente all'Università di Exeter, dice: "Determinare direttamente in che modo lo stoccaggio di carbonio stia cambiando negli ecosistemi a latitudini elevate è molto difficile poiché la maggior parte del carbonio presente è immagazzinato nei terreni sotto la superficie. Il nostro lavoro indica che biomasse vegetali più grandi potrebbero non sempre tradursi in un maggiore stoccaggio del carbonio a livello dell'ecosistema." Ciò che il team deve fare ora, egli dice, è aumentare la propria comprensione di come i cambiamenti previsti nella distribuzione di vari gruppi di piante nell'Artico influenzano la decomposizione di ampie scorte di carbonio nei terreni della tundra. Questo li aiuterebbe a prevedere come la crescita di piante nella regione potrebbe influire sull'assorbimento o sul rilascio di CO2 negli anni a venire. Il team ha misurato le scorte di carbonio nella vegetazione e nel suolo tra la tundra e la foresta di betulle. I ricercatori hanno scoperto che il due volte maggiore stoccaggio di carbonio in biomassa vegetale nella foresta era ben che sorpassato in importanza dalle più piccole scorte di carbonio nel suolo della foresta. Essi hanno inoltre scoperto che le betulle sembravano stimolare la decomposizione della materia organica del suolo. Essi sono quindi riusciti a svelare un meccanismo mediante cui le betulle sono in grado di contribuire direttamente alla riduzione dello stoccaggio di carbonio nel suolo. Il coautore dott. Gareth Phoenix della Facoltà di scienze animali e vegetali dell'Università di Sheffield ha detto: "Questo mostra che l'invasione di alberi sulla tundra artica causata dal riscaldamento potrebbe causare un grande rilascio di carbonio nell'atmosfera che sarebbe dannoso per il riscaldamento globale. Questo avviene perché il suolo della tundra contiene ampie scorte di materia organica, a causa della lenta decomposizione, ma gli alberi stimolano la decomposizione di questo materiale. Quindi, mentre prima credevamo che gli alberi che crescono sulla tundra avrebbero aumentato lo stoccaggio di carbonio, adesso sembra che sia vero il contrario. Perciò, altre cattive notizie per i cambiamenti climatici." La scoperta porta a ritenere che la colonizzazione da parte di gruppi di piante produttive e a biomassa elevata dell'Artico potrebbe non sempre risultare in un maggiore stoccaggio di CO2. Al contrario, sono probabili perdite nette di carbonio se viene stimolata la decomposizione delle grandi scorte di carbonio nel suolo artico.Per maggiori informazioni, visitare: Università di Stirling: http://www.stir.ac.uk/ Università di Exeter: http://www.exeter.ac.uk/ Nature Climate Change: http://www.nature.com/nclimate/index.html
Paesi
Regno Unito